Ranz Freehands (Ron Smith)

Ranz Freehands es el nombre de marca que el fabricante estadounidense de pipas Ron Smith usa para sus propias obras. La produccion se lleva en solitario en un taller domestico cerca de Dandridge, en el este de Tennessee. El nombre no procede del propio nombre del maestro; Smith cuenta que, en lugar de opciones directas como "Ron's Pipes" o "Smith Freehands", prefirio una palabra que sonara cercana pero mantuviera algo de distancia con su identidad. Segun los registros, hizo sus primeras pipas en 2015.

Entrada tardia al oficio

Smith llego a la fabricacion de pipas despues de terminar su vida laboral. Segun su propio relato, la posibilidad de clases gratuitas que Tennessee ofrece a sus residentes de mayor edad lo llevo a las clases de arte del Walters State Community College de Morristown; un interes que empezo con la fotografia derivo con el tiempo hacia la escultura, y alli se establecio la cercania entre tallar piedra y tallar una pipa. Los primeros intentos se hicieron con tacos de briar comprados, boquillas ya hechas y unas pocas herramientas manuales sencillas; tanto el equipamiento del taller como el conocimiento tecnico se ampliaron poco a poco en los anos siguientes.

Visitas y seminarios como via de aprendizaje

La formacion de Smith no avanzo junto a un unico maestro, sino a traves de contactos dispersos. Una jornada de trabajo con Tim West, la participacion en dos ocasiones en el seminario de fabricacion de pipas de Chicago y una sesion aparte con dos fabricantes antes de la exposicion de Raleigh son los principales hitos. A esto se suman dias de observacion en talleres reconocidos de Estados Unidos y Alemania. Es un recorrido tipico de la escena estadounidense de pipa artesanal: en lugar de una cadena cerrada de maestro y aprendiz, una transmision de conocimiento que se difunde a traves de exposiciones, seminarios y visitas mutuas a talleres.

Material y decisiones de fabricacion

El cuerpo de las pipas Ranz sale de briar ebauchon importado a granel; es decir, cortado no de la superficie de plateau exterior de la raiz, sino de su parte interior. Las boquillas se adquieren ya moldeadas y se ajustan a la pipa; la union con el cuerpo se establece casi siempre mediante espiga (tenon) de delrin. Smith es abierto sobre estas decisiones, no pretende que su trabajo sea de gama alta y se considera a si mismo un aficionado en continua evolucion. Sostiene que la calidad de fumada de sus pipas se ha ido asentando gracias a la retroalimentacion de colegas y compradores.

Superficie y forma

Cuando la veta sale bien, el briar se deja liso y pulido. En los bloques donde la veta es debil entran en juego el arenado, la rustificacion u otros acabados de superficie. Entre ellos, segun cuenta Smith, el acabado "driftwood" (madera de deriva) desarrollado por Roger Wallenstein ocupa un lugar aparte: deja una textura que recuerda al arenado pero cuyo resultado no puede preverse de antemano, y se presta a colores claros y aspectos que evocan la piedra. Se dice que, a medida que el color se desvanece con el tiempo, el patron que hay debajo se vuelve mas visible. En cuanto a la forma, predominan claramente las interpretaciones libres sobre las medidas clasicas; la mayor parte de las piezas entra en la familia freehand. Junto a los tonos tradicionales negro, marron y tabaco, tambien se usan colores vivos.