Refbjerg

Refbjerg es la marca de pipas que lleva el nombre del maestro danés Søren Refbjerg Rasmussen. Nacido en 1943 en Søborg, al norte de Copenhague, ciudad en la que pasó casi toda su vida, Rasmussen fundó su propia empresa en 1969 y se dedicó a tiempo completo a la fabricación de pipas. A lo largo de más de cincuenta años, la marca mostró dos rostros bien diferenciados: primero, una pequeña fábrica de producción rápida; después, un taller unipersonal y muy selectivo.

Los años de fábrica

En la década de 1970 trabajaban en el taller, de media, entre ocho y doce artesanos. El grueso de la producción lo formaban cazoletas semilibres (semi-freehand), a medio camino entre los moldes clásicos y la forma libre; estas se vendían no bajo el apellido del maestro, sino bajo su nombre de pila, es decir, con la marca "Søren". Según los registros, las ventas totales superaron el millón de pipas. Rasmussen, en esta etapa, terminaba con sus propias manos solo las cazoletas que consideraba mejores, dejando el resto a su equipo. Que un taller que llevaba el nombre del maestro trabajase con un equipo numeroso no era excepcional en la Dinamarca de la época; los talleres de Preben Holm y Karl Erik se habían fundado en una escala similar. Durante muchos años el taller también fabricó para W.Ø. Larsen. La marca, en esta faceta, se sitúa en el ala de base amplia y orientada a la exportación de la Escuela Danesa.

Las cazoletas de segunda calidad salieron al mercado con nombres separados. Las más conocidas son los sellos Danbark y Soborg, este último con el nombre de la localidad donde vivía el maestro. La serie Danbark fue relanzada años después, a una escala mucho más reducida.

La firma Refbjerg

Lo que define la segunda etapa de la marca es su postura frente a la masilla (putty). Rasmussen prefería dejar los pequeños defectos del brezo tal como aparecían en la cazoleta y en ningún caso los disimulaba con masilla; esta elección es una actitud que antepone la honestidad del material a una apariencia impecable. El sistema de calificación era igual de sencillo: en lugar de un esquema graduado de estrellas o letras, existía un único grado superior, y a las escasas piezas cuya veta salía uniforme de principio a fin se les estampaba el sello "Straight Grain".

Los trabajos de la etapa tardía son escasos en número. Una vez dejado atrás el esquema de fábrica, el maestro trabajó solo, bajo su propio apellido; estas pipas se recuerdan por la consistencia de sus medidas y la precisión de su perforación. Los tamaños se mantuvieron sobre todo entre pequeño y mediano, lo que refleja directamente los hábitos de consumo del propio Rasmussen. Aunque el repertorio de formas se apoya en moldes clásicos, se aprecia en las líneas una suavidad propia del gusto danés; los trabajos plenamente freehand se hicieron más escasos que en los primeros años. La solución decorativa a la que recurría con más frecuencia eran los anillos intermedios de madera exótica y las virolas metálicas colocados entre la boquilla y la cazoleta.

Proveedor de brezo

El segundo papel de Rasmussen en la pipería danesa fue independiente de sus propias pipas: el suministro de brezo. En sus propias pipas usaba únicamente brezo de origen corso, trayendo los tocones directamente de la isla; según relata el maestro alemán Rainer Barbi, fue, al menos en Europa, el único nombre que mantuvo esa importación. La mayor parte de los fabricantes daneses le compraba su tocón. Se indica que en las pipas Danbark de la etapa tardía se usaron, junto al brezo corso, tocones procedentes de Grecia.

Tras el maestro

La muerte de Søren Refbjerg Rasmussen fue anunciada por Rich Esserman en el número de octubre de 2021 de la revista The Pipe Collector. Quedó una trayectoria productiva que abarcó, en una sola vida, tanto una producción en serie de un millón de piezas como un taller de firma que apenas sacaba unas pocas piezas al año. En cuanto al interés de los coleccionistas, estas dos etapas se distinguen con claridad: las cazoletas semilibres selladas "Søren" aparecen con frecuencia en las colecciones, mientras que los trabajos tardíos firmados "Refbjerg" y las piezas con el sello "Straight Grain" se consideran pipas poco comunes. Distinguir un sello de otro se considera, por ello, el conocimiento más básico en torno a la marca.