Reid Robertson (Robertson Pipes)

Reid Robertson es el maestro pipero estadounidense detrás de la marca Robertson Pipes, que lleva su propio nombre. Fabricó sus primeras pipas en 2021 en la ciudad de Asheville, Carolina del Norte, y más tarde trasladó su taller a Albuquerque, en el estado de Nuevo México. Aunque llegó al oficio relativamente tarde, en poco tiempo se ha convertido en uno de los fabricantes citados en la escena contemporánea de la pipa artesanal (artisan) estadounidense.

El Camino Hacia el Taller

La fabricación de pipas no fue la primera ocupación de Robertson. Según los registros, nació en 1981 y creció en Lawrenceville, en el estado de Georgia. También según los registros, estudió música en la Universidad de Furman, en Carolina del Sur, y se graduó en 2004; sin embargo, tras graduarse no ejerció como músico profesional. En su lugar, pasó un largo período enseñando inglés en varios países de Asia Oriental; su matrimonio con su esposa Kelsey se celebró en esos años en Tailandia, y la pareja regresó a Estados Unidos en 2018.

Su interés por la pipa se remonta a mucho antes, a su infancia; la presencia de un familiar mayor fumador de pipa en su familia alimentó este interés. Comenzó a fumar en pipa a los dieciocho años; según los registros, la primera pipa que tuvo fue un brandy Sasieni 4-Dot, regalo de su familia. Su curiosidad por el trabajo de la madera se convirtió en una ocupación real en 2020, con un torno que le regaló su esposa, y sus primeras pipas aparecieron al año siguiente.

Aprendizaje y Maestros

Robertson comenzó, como muchos fabricantes de su generación que trabajan en solitario, con tutoriales en vídeo y guías escritas disponibles en internet. Considera también parte de su carrera el apoyo verbal que recibió en este período de nombres experimentados; entre los fabricantes que menciona en este contexto están Jason Patrick, Sean Reum y Kadesh Swanson.

El punto de inflexión fue la oportunidad de trabajar en el otoño de 2022 junto al maestro estadounidense David S. Huber, en Carolina del Norte. Tras esta experiencia, reconstruyó su taller con nuevas máquinas y herramientas manuales, cambiando en gran medida el método que había adoptado hasta entonces. Más adelante amplió su repertorio trabajando también un tiempo en el taller de Chheda Pipes.

Lenguaje de Formas y Material

La primera línea hacia la que se orientó Robertson fueron los diseños de forma libre (freehand) de maestros como Huber y también Jeff Gracik, Alex Florov, Kei Gotoh e Hiroyuki Tokutomi. En lugar de abordar directamente estas formas complejas, optó por empezar con moldes básicos; llegó a la conclusión de que dominar formas anglo-francesas como el billiard y el Dublin era condición previa para pasar a diseños modernos. Su repertorio actual se mueve hoy entre ambos extremos: junto a moldes establecidos como el lovat, el volcán, el bulldog, la manzana y el Danish prince, hay también formas propias a las que él mismo pone nombre.

En los cuerpos usa raíz de brezo (briar) de origen griego, italiano y marroquí, además de olivo italiano. En las boquillas se ven ebonita, acrílico y resinas fundidas, así como materiales inusuales como el fordite, obtenido de capas de pintura automotriz, y cuerno sintético.