Reiss-Premier Co.

Reiss-Premier Co. es una de las empresas que marcaron el rumbo de la fabricación estadounidense de pipas en la primera mitad del siglo XX. Surgió en Chicago de la fusión de dos firmas consolidadas, Reiss Brothers y Premier Briar Pipe Company, y en poco tiempo se hizo conocida menos por las pipas que fabricaba que por las marcas y patentes que poseía. Hoy el nombre de la empresa se recuerda sobre todo como un eslabón de la historia de Kaywoodie.

Los años de Chicago

El nombre detrás de la fusión es Jacob D. Burger. Las fuentes discrepan sobre la fecha de fundación: las recopilaciones basadas en la prensa comercial de la época sitúan la fusión a principios de 1920, mientras que en la literatura pipera también aparece con frecuencia el año 1922. En ambos casos, la empresa comenzó su actividad en una planta industrial alquilada en el centro de negocios de Chicago, en un periodo de posguerra en que la demanda estadounidense de pipas de brezo crecía con rapidez.

La idea que sostuvo a la marca no fue un modelo de pipa, sino un mecanismo interno. La empresa registró en 1926 el término "Drinkless"; el nombre describía una pieza destinada a impedir que la humedad acumulada en la cazoleta llegara a la boquilla y de ahí a la boca. En agosto del mismo año se adquirió Kaufmann Bros. & Bondy, considerada, con una historia que se remonta a 1851, la casa pipera más antigua de Estados Unidos. Así, una marca de raigambre y una patente nueva quedaron bajo un mismo techo, y al año siguiente el mecanismo Drinkless se convirtió en el equipo estándar de las pipas Kaywoodie.

El traslado a Nueva Jersey y la transformación corporativa

Para 1928 la producción se había trasladado al cinturón industrial del norte de Nueva Jersey, en la ribera del Hudson; las fuentes no coinciden sobre a qué condado exactamente se hizo el traslado. En el mismo periodo se cuenta que la empresa obtuvo una patente para boquillas de cigarrillo y puro, y que amplió su superficie de producción instalándose en el edificio de una fábrica de instrumentos musicales. Aunque los detalles son discutibles, la dirección es clara: una pequeña fusión se convirtió en una década en un fabricante que operaba a escala nacional.

La estructura corporativa se renovó, según los registros, en el verano de 1940; la Reiss-Premier Pipe Company con sede en Chicago fue sustituida por la Reiss-Premier Corporation, constituida en Nueva York. La búsqueda de innovación continuó después de esto. El "Synchro Stem", que la empresa registró en 1947, aseguraba que la boquilla y la cazoleta encajaran siempre en la misma posición al ensamblarse; esta solución se mantuvo durante décadas como el detalle técnico más reconocido de las pipas Kaywoodie.

La etapa de S. M. Frank

En marzo de 1955, Reiss-Premier Corporation fue adquirida por S. M. Frank & Co. En la misma operación cambiaron también de manos Kaywoodie y Kaufmann Bros. & Bondy; así, buena parte de la industria pipera estadounidense quedó reunida bajo un mismo techo. A partir de entonces el nombre Reiss-Premier no volvió a destacar como fabricante independiente, aunque su existencia corporativa se mantuvo registrada en el estado de Nueva York.

El legado que dejó la empresa son, más que la estética de las pipas que fabricó, los mecanismos que desarrolló. Drinkless y Synchro Stem fueron determinantes para que se asentara en las pipas estadounidenses de producción en serie el énfasis en la "ingeniería"; este enfoque puede seguirse también en el lenguaje publicitario de marcas hermanas como Yello-Bole.