Tras Richard Dunhill

Richard Dunhill fue nieto de Alfred Dunhill, fundador de la marca Dunhill, y uno de los últimos miembros de la familia presentes durante largos años en la dirección de la empresa. Según fuentes del sector, murió el 26 de agosto de 2016 a los ochenta y nueve años. Los años en que estuvo al frente de la dirección coinciden con el periodo en que la empresa pasó de ser una pequeña tabaquería a convertirse en un grupo multinacional de consumo de lujo.

Años en la empresa

Según se ha transmitido, Richard Dunhill entró en la empresa en 1948 y su vínculo se prolongó un total de sesenta y ocho años; se indica que pasó veintiocho de esos años como director y veintisiete como presidente del consejo de administración. Alfred Dunhill Ltd., nacida de una tabaquería abierta en 1907 en Duke Street, Londres, se transformó a lo largo del siglo XX en una empresa de consumo de lujo que abarcaba desde encendedores hasta artículos de piel, relojes y ropa de confección, y acabó integrándose en el grupo suizo Richemont. La rama de pipas ocupó dentro de esta gran estructura un lugar reducido en escala pero determinante como símbolo. La tradición de gestión de base familiar fundada por figuras como el hermano de Alfred, Herbert Edward Dunhill, cedió su lugar, en la época de Richard, a un régimen de gestión multinacional.

Premios, instituciones y obras benéficas

El título de «Pipe Smoker of the Year», que otorga cada año el British Pipesmokers' Council, se concedió a Richard Dunhill en 2002. Esta elección, iniciada en 1964, llegó a su fin en 2004 por temor a que chocara con la normativa que prohibía la promoción del tabaco; Dunhill quedó así entre los últimos nombres de la lista. Según los registros, Richard Dunhill fue past master de la Worshipful Company of Tobacco Pipe Makers and Tobacco Blenders, el gremio londinense fundado por real cédula en 1619 y reconstituido con su nombre actual en 1954, y miembro honorario de la International Academy of the Pipe. Su nombre también se asocia a la Alfred Dunhill Links Foundation, que según se indica destina fondos a fines como la investigación del cáncer de próstata; el torneo de golf que comparte nombre con la fundación se celebra desde 2001 en los campos escoceses de St Andrews, Carnoustie y Kingsbarns. Se dice también que la idea del boletín gratuito Fellowship of the White Spot, dedicado a la historia de la marca, fue suya.

La dispersión de la colección

El interés de la familia por la historia de la pipa no se limitaba al comercio: en la década de 1920, Alfred Dunhill había formado una colección de pipas antiguas y obras impresas tempranas sobre el tabaco, de la que The Pipe Book (1924), obra de esos mismos años, se considera la plasmación por escrito de ese interés. Según los registros, el 12 de mayo de 2004, en una venta celebrada en Christie's South Kensington, se dispersó por completo la colección que quedaba fuera del archivo de la empresa. Este tipo de ventas conjuntas dificulta seguir la procedencia de las piezas en el círculo del coleccionismo de pipas antiguas; que ejemplares sueltos procedentes de la colección Dunhill puedan reconocerse de nuevo años después suele depender, en la mayoría de los casos, de un registro impreso.