Rivendell Pipes: El Breve Banco de Trabajo Americano de Levi Zurcher

Rivendell Pipes es el nombre de un pequeño banco de trabajo de pipas que el estadounidense Levi Zurcher llevó en solitario a comienzos de la década de 2000. La marca no se apoyaba ni en una fábrica ni en una estructura corporativa; las pipas que producía tampoco entraron en una red de distribución amplia. Por eso, Rivendell se cuenta no entre los nombres principales de la escena estadounidense de pipas hechas a mano, sino entre los numerosos bancos de trabajo independientes que aparecen brevemente en sus márgenes y luego desaparecen. Lo que hoy se sabe de la marca se reduce a un registro de fabricantes de pocas líneas y a una única página de presentación preparada por el propio fabricante; ni siquiera el año de fundación ha podido establecerse con certeza.

El fabricante

Zurcher se graduó con honores en el programa de zoología de la Universidad del Norte de Arizona. En el otoño de 2004, único período en que se ha rastreado el banco de trabajo, tenía veintitrés años; en un oficio donde la edad media es bastante alta, esto se considera un detalle digno de mención. La fabricación de pipas no fue para él una profesión a tiempo completo, sino una ocupación que encajó junto a sus años de estudiante y los posteriores a su graduación.

En la lista que Rex Poggenpohl elaboró de fabricantes de pipas de Norteamérica, Zurcher figura con el nombre "Rivendell Pipes" y la dirección de Flagstaff, Arizona. Este registro muestra que el nombre del banco de trabajo era conocido, aunque de forma limitada, dentro del gremio. En cambio, en la propia página de presentación del fabricante, fechada en el otoño de 2004, la dirección que aparece es Medford, en el estado de Oregón. Según esa misma página, el fabricante estaba en ese momento en proceso de solicitud al programa de optometría de la Universidad Pacific y esperaba mudarse a Forest Grove, cerca de Portland. Que las dos direcciones difieran puede explicarse porque los registros pertenecen a períodos sucesivos; cuál era válida en qué año no está documentado.

Producción y destino

No existe un inventario fiable sobre el repertorio de formas de las pipas Rivendell, el origen del brezo (briar) utilizado ni el sistema de sellado. En los registros no figura ni una serie de modelos ni una cifra de producción anual. Aunque cabe suponer que un sistema unipersonal y de tiempo parcial produciría un número limitado de pipas, no hay ningún documento que lo confirme. En talleres de esta escala es habitual que todas las fases salgan de la misma mano; para las líneas generales del proceso puede consultarse el artículo cómo se hace una pipa.

No hay ningún rastro público de que Zurcher continuara fabricando pipas después de 2004; el artículo de Pipedia también se abre, ya en 2009, con una llamada a información actualizada. No se sabe en qué fecha cerró el banco de trabajo, ni hay ningún registro de que siga activo. Rivendell se ubica, en este sentido, en la misma categoría que bancos de trabajo estadounidenses difíciles de documentar como Schoonmaker u Ozark Mountain Briars. Que su nombre haya quedado registrado se debe en gran medida a la lista de fabricantes recopilada por Rex Poggenpohl.