Robert Mewis

Robert Mewis es un maestro que fabricó pipas hechas a mano en Alemania durante toda la década de 1980, cuya profesión es en realidad la arquitectura. Su nombre suele mencionarse junto al de Hasso Baudis, quien le enseñó el oficio: cuando Baudis dejó la fabricación de pipas, el taller de Oldemburgo pasó a manos de Mewis, dando así comienzo a un periodo breve pero notable de unos pocos años en la escena pipera alemana. En los registros de directorios, al propio maestro se le asocia con Bremen.

El cambio de manos del taller

Mewis aprendió la fabricación de pipas junto a Baudis mediante una formación informal que duró unos pocos meses. Cuando Baudis se retiró del mercado hacia 1983 para volver a la arquitectura, le dejó el taller. A partir de esta fecha, Mewis comenzó a producir bajo su propio nombre. Se cuenta que asimiló rápido el lado técnico del oficio, y que en los círculos piperos de la época se decía que llegaría a contarse entre los mejores nombres de Alemania.

Mewis, que se convirtió en un nombre reconocido de la escena alemana de pipas hechas a mano, dejó la producción en 1988. Como motivo de su marcha se señala la dificultad de vivir de este oficio y de mantener a una familia. Al igual que su maestro, él también volvió a la arquitectura. En los años siguientes circularon rumores de que hacía pipas de manera ocasional, pero no se confirmaron; se cuenta que en 2003, a un coleccionista que se puso en contacto con él a finales de año, le dijo que no disponía de un taller donde trabajar, aunque podría plantearse volver al oficio algún día.

Forma y fabricación de las pipas

Lo que producía Mewis se describe como interpretaciones libres de las formas clásicas de pipa, siguiendo una línea mesurada cercana al clasicismo danés. Por este rasgo, la marca se asienta menos en un enfoque de freehand totalmente sin reglas y más en versiones revisadas de moldes conocidos. Como detalle más distintivo se señala la forma particular que se daba a la zona de mordida y a la superficie de contacto con el labio de la boquilla; se acepta que este detalle facilita reconocer la marca.

En la producción solo se usaron superficies lisas (sin rusticar) y, según los registros, no se aplicaba relleno; es decir, los defectos del tocón de briar se resolvían descartando esa cazoleta en lugar de taparlos con masilla. La gama de colores se mantuvo en torno al marrón, rojo, naranja y el tono natural. Las boquillas se cortaban a mano en ebonita; había opciones con filtro y sin filtro. En cuanto a los materiales de boquilla, esta elección coincide con la tendencia general de los talleres alemanes y daneses de la época.

Marca y clasificación

Las pipas llevan en el vástago la marca "Handmade by Mewis". Además, la calidad se indicaba con letras mayúsculas; según los registros, el orden comienza con la A y el grado disminuye a medida que avanza la letra, aunque no se sabe dónde termina la serie. Entre los ejemplares documentados se encuentran pipas con las letras D y G. En las fuentes también se recoge que Mewis ofrecía un año de garantía en las pipas que fabricaba. Como no existe un registro del número total de unidades producidas, no es posible afirmar nada certero sobre el volumen de la marca.