Rocheleau Briar Pipes

Rocheleau Briar Pipes es el nombre de un pequeño taller de pipas dirigido en solitario por el pintor canadiense John Rocheleau. El taller estuvo activo solo unos pocos años durante la década de 2000; sin embargo, el reducido número de piezas que dejó sigue siendo recordado en el círculo artesanal norteamericano de pipas por su acabado de superficie. Se informa que Rocheleau trabajaba en el oeste de Canadá, en la provincia de la Columbia Británica; como este dato depende de una única fuente secundaria, no se considera definitivo.

El trasfondo del artesano

La ocupación principal de Rocheleau no era la fabricación de pipas, sino la pintura. Trabajaba paisajes al óleo y con acrílico, y también hacía esculturas con materiales como piedra, metal y madera. La fabricación de pipas fue una labor de un período limitado entre estas dos ocupaciones. Como no había otro maestro ni ayudante en el taller, la producción anual era baja; esa es también la razón por la que las piezas que hoy aparecen en el mercado de segunda mano son relativamente escasas.

Forma y superficie

El detalle técnico más destacado en las fuentes es que el moldeado se hacía principalmente con herramientas manuales: el tronco se trabajaba con lima y lija, y la forma final se ajustaba a medida que se hacía visible el veteado. El material utilizado se describe como raíz de brezo (briar) de calidad.

En la superficie hay tanto acabados lisos y pulidos como rusticados (rustication). En los escritos de restauración se señala que la textura rugosa se abría con una herramienta rotativa de punta cortante (Dremel), y que el resultado recuerda al chorreado de arena. Era una elección habitual dejar finas bandas lisas en el punto de unión entre la caña y la boquilla y alrededor de la boca del hornillo.

El pintado no se terminaba en una sola capa; el color, aplicado en varias etapas superpuestas, se usaba para resaltar en lugar de disimular las diferencias de veteado de la madera. Las boquillas se hacían a mano en ebonita (vulcanita); para conocer la diferencia de este material respecto a otras opciones, véase materiales de boquilla.

Sello y cierre

Las pipas llevan en la cara inferior de la caña un sello "Rocheleau" que imita la escritura a mano. En algunos ejemplares también se ve junto al sello un código corto de letras y números; como no existe una tabla publicada que explique qué indica este código, no es fiable usarlo con fines de datación.

Rocheleau se vio obligado a dejar la fabricación de pipas por dolencias en las manos y muñecas. En el anuncio de cierre que publicó, informó que cerraba el negocio y que el sitio web del taller dejaría de estar en línea durante 2007; la fecha exacta de cierre no está respaldada por ningún registro más allá de ese anuncio. En los años siguientes se volcó a la pintura y la escritura. El taller se recuerda como un título breve, pero aparte, junto a casas canadienses de varias generaciones como Blatter & Blatter, con sede en Montreal.