Roger Wallenstein

Roger Wallenstein es la firma de un maestro pipero artesanal que trabaja en el extremo occidental de Alemania. La firma es un seudónimo: en los registros el nombre del maestro figura como Ruprecht —en algunas fuentes, Rupert— Wagner. Se cuenta que eligió este nombre mucho antes de dedicarse a las pipas, para no revelar a su entorno a quién pertenecían sus cuadros. En el gremio se lo conoce simplemente como "Walle".

Un oficio de comienzo tardío

Wallenstein es abogado de profesión; no pasó por ninguna formación técnica ni artística. Según los registros nació el 29 de noviembre de 1950 en Offenbach am Main, y no se sentó al banco de trabajo hasta el verano de 2004, a los cincuenta y tres años. Aprendió el oficio no de los libros, sino junto a maestros alemanes experimentados; el nombre citado con más frecuencia como su maestro es Peter Klein, aunque algunas fuentes mencionan también a Gerhard Wilhelm. Este aprendizaje no duró mucho: antes de cumplirse un año, todas las pipas que llevó a la feria de Chicago encontraron comprador. A raíz de ello, junto con su amigo joyero Peter "Pit" Rohrbach, fundaron una marca para dar a conocer el trabajo; el nombre resultante, Blue Lobster Pipes, sigue asociado al maestro hasta hoy. Acorde con el nombre de la marca, el sello de los primeros años también venía del mar: junto al logotipo de Wallenstein y el número de serie se estampaban símbolos de criaturas marinas que indicaban la calidad, y el escalón más alto lo señalaba una langosta.

Lenguaje de formas y firmas técnicas

El principio que definió su etapa temprana era mirar cada trozo de brezo (briar) que llegaba a sus manos más allá del repertorio habitual de formas; por eso el grueso de su producción recae en el terreno freehand. Con el tiempo, esa búsqueda dio lugar a un repertorio propio del maestro: "Cheeky Girl", "Longford", "The Pyg", "Lugalla" y las variantes "Bonefish" y "Wartfish" se reinterpretan regularmente. La mayoría de los nombres remiten a Irlanda; el maestro está tan vinculado a la isla que viaja allí varias veces al año. En los últimos años ha crecido el peso de las formas clásicas y escandinavas; Wallenstein cita a Sixten Ivarsson como el diseñador de pipas más importante para él. Las boquillas se tornean desde hace un tiempo en material de vara y llevan en la punta un engrosamiento llamado "labios de Kussmaul"; este detalle no tiene relación con la fumada, sino que sirve como seña de identidad. La boquilla "Jackbone" del maestro, fechada en 2009, resuelve otro problema: se alarga hasta apoyarse en el mentón para que las pipas de gran tamaño no queden colgando de los dientes.

Driftwood

La búsqueda de una alternativa menos laboriosa al arenado dio origen a la contribución más comentada del maestro. El Driftwood, perfeccionado en 2009, se basa en someter el brezo a un ligero tratamiento químico por inmersión. El resultado es una especie de desgaste: las zonas duras de la veta quedan en la superficie y la madera adquiere el aspecto de madera que ha pasado años en el agua y ha llegado a la orilla. Que el baño la deje blanqueada supone además una ventaja inesperada, porque permite teñirla con colores poco habituales. Como el método da mejor resultado en brezo muy añejo —y esa madera rara vez tiene una veta perfecta—, la superficie lisa (smooth) es poco frecuente en las pipas de Wallenstein.

Trabajos conjuntos y Jolly Roger

Wallenstein vio el atajo del aprendizaje en los bancos de otros maestros y desde el principio dio lugar al trabajo conjunto; Paolo Becker y Brad Pohlmann figuran entre los nombres con quienes ha producido pipas en colaboración. Uno de los primeros experimentos en Alemania se llevó a cabo con Axel Glasner y Oliver Camphausen; de esa colaboración quedaron unas treinta pipas con el sello B.R.O.S., abreviatura de "Bonny Rebels Of the Shape". El taller que se reunió por primera vez en el carnaval de 2014, en casa de Uwe Maier en el Jura de Suabia, tomó el nombre de "Grainstorm" por sugerencia de Christian Wolfsteiner y se convirtió en un encuentro recurrente.

El nombre del maestro también entró en la producción en serie en 2008 gracias a la colaboración establecida con el mayorista alemán Kopp. Mientras Kopp se encargaba de promocionar las pipas de pieza única, Wallenstein diseñó para el mayorista una nueva línea de producción en serie, y de ahí surgieron los modelos conocidos como Jolly Roger. Fabricadas a máquina en Francia, estas pipas se hicieron en tres calidades, perforadas para filtro de 9 mm; cada una se presentaba en una lata blanca con dos boquillas acrílicas, una negra y otra blanca. En el modelo "Tortuga", el cono que une el cuerpo con la boquilla fue sustituido por una unión magnética; se registra que para esta idea se obtuvo un modelo de utilidad válido dentro del territorio alemán. El camino con Kopp se separó de forma amistosa después de 2015.