Roman Kovalev (Doctor's Pipes)

Roman Kovalev es un maestro pipero ruso que firma sus pipas con el nombre "Doctor's Pipes". Nació en 1971 en lo que hoy es territorio de Ucrania; con el traslado de su familia al norte, pasó gran parte de su vida en la ciudad de Nizhnevartovsk, en Siberia Occidental, y en 2010 se estableció en San Petersburgo. El nombre de la marca no es un hallazgo publicitario, sino el rastro directo de su trayectoria profesional: Kovalev terminó la carrera de medicina en 1995 y trabajó durante dieciséis años como neurólogo pediátrico.

De la Medicina al Taller

El primer contacto de Kovalev con la pipa se remonta a 1995, año en que se graduó en medicina y adquirió su primera pipa. En los años siguientes su interés derivó hacia el coleccionismo, y de ahí hacia la técnica de fabricación. Un blowfish de Hiroyuki Tokutomi adquirido en 1998 se considera un punto de inflexión en esta orientación. Según su propio relato, lo que realmente le interesaba no era tanto el objeto terminado como la forma de trabajar de la persona que lo había creado; sitúa su correspondencia con maestros a lo largo de los años, y su costumbre de examinar sus obras, en el lugar que ocuparía una formación reglada.

Su primer taller se instaló en Nizhnevartovsk, y la producción se organizó de manera definitiva en San Petersburgo tras el traslado de 2010. El taller consta de dos habitaciones: la sala de trabajo principal y un compartimento aislado acústicamente donde se reúnen las máquinas ruidosas.

Materiales y Técnica

En los cuerpos se emplea sobre todo brezo (briar) procedente del suministro del cortador italiano Mano, curado durante más de seis años; junto a él también se recurre a maderas alternativas como el madroño. Las boquillas se moldean a mano en ebonita; el interior del canal de humo se pule, y en la punta se abre una ranura en forma de Y que reparte el humo.

La contribución más citada de Kovalev se sitúa en el terreno del arenado. Al comprobar que las máquinas comerciales disponibles no daban la superficie deseada, desarrolló un dispositivo enteramente de diseño propio al que llamó "Aeroblast"; según sus propias declaraciones, este método logra una profundidad de superficie de hasta dos milímetros y medio sin alterar las medidas de la pipa. Los detalles técnicos del dispositivo carecen de confirmación independiente. La misma actitud experimental se observa en los materiales de relleno de los accesorios: tras probar diversos polímeros, se decidió por una mezcla en la que se emplean restos de plantas y musgo junto con distintas semillas y frutos secos.

Estilo

El lenguaje formal de Kovalev lleva la impronta de las escuelas japonesa y danesa; además de Tokutomi, cita como fuentes de inspiración a Gotoh, Arita y Tom Eltang. Sin embargo, su producción no se ciñe a un único molde: junto a piezas cercanas a las proporciones clásicas, también realiza trabajos de corte libre (freehand). Según sus propias palabras, al valorar una pipa se fija más en el orden que compone el conjunto que en los detalles sueltos. Se le considera uno de los pocos maestros piperos contemporáneos rusos reconocidos a escala internacional.