Ron Powell (RDPipes)

Ron Powell es un artesano estadounidense que produce sus pipas bajo la firma RDPipes. El nombre nace de la unión de las iniciales del maestro, R.D., con la palabra "pipes", compartiendo una "P" común; en la comunidad suele leerse mayoritariamente como "RD Pipes". Este nombre fue la identidad de una producción que duró alrededor de una década, limitada en número pero variada en forma y material. Powell no llegó al banco de trabajo por la vía clásica del aprendizaje, sino pasando sucesivamente por las etapas de coleccionista y reparador.

El camino hacia el banco de trabajo

Según su propio relato, más de veinte años como camionero local y de larga distancia le dejaron problemas de espalda permanentes que le impidieron mantener su antiguo interés por el trabajo manual con materiales pesados. Dentro de esta limitación, la pipa destacó como un objeto suficientemente ligero para poder trabajarlo: primero llegó el coleccionismo, después la reparación de pipas desgastadas. Según cuenta Powell, en 2013 se unió a un foro en línea donde se reunían fabricantes de pipas, terminó su primera pipa con el conocimiento reunido en esas conversaciones, y convirtió la producción en algo permanente. Este tipo de comienzo tardío y autodidacta es un resultado típico del flujo de información en línea que hizo posible la difusión mundial de los maestros del brezo.

Estilo y acabado

Resulta difícil adscribir las pipas RDPipes a una sola escuela. En los textos que presentan el trabajo del maestro, el estilo se describe como una combinación que se mueve entre las líneas italiana y danesa y que en ocasiones vuelve a las proporciones clásicas inglesas. Powell ha probado tanto formas sencillas como llamativas; junto a superficies granalladas y lisas, ha incorporado también vástago de bambú, anillos de madera exótica, acrílico y plata. Él mismo afirma usar brezo (briar) de origen mediterráneo en los cuerpos, y elegir para las boquillas material de varilla de la mayor calidad posible.

En su propia descripción, el centro de gravedad del trabajo está, más que en el aspecto, en la ingeniería. En el vástago, el conducto del humo se abre con un diámetro de 9/64 de pulgada (aproximadamente 3,6 mm) y se estrecha a lo largo de la boquilla. Las boquillas no se compran hechas, sino que se cortan a mano a partir de varilla de ebonita; la zona de mordida se rebaja hasta un grosor de 3/32 de pulgada (aproximadamente 2,4 mm), buscando que se sostenga cómodamente entre los dientes. El pulido del conducto de aire dentro de la boquilla se justifica por razones de facilidad de limpieza y de flujo. Estas decisiones basadas en la medida ejemplifican por qué se considera que el trabajo de la boquilla es determinante en la pipa hecha a mano; la parte invisible desde fuera del proceso de fabricación de una pipa se compone en gran medida de este tipo de decisiones.

El final de la producción

Según los registros, Powell terminó su última pipa el 15 de marzo de 2022 y dejó la fabricación. No se produce trabajo nuevo bajo el nombre RDPipes, y sus obras solo pueden seguirse en colecciones. Powell participó también como invitado en un programa de entrevistas sobre pipas, donde relató su enfoque de producción; este registro es una de las escasas fuentes que aportan información de primera mano sobre él. El estado y la ciudad donde vivía no están documentados de forma fiable, por lo que no se recogen aquí.