Ross Arundel

Ross Arundel es la marca de las pipas que Peter Ross, estanquero de una pequeña localidad cercana a la costa sur de Inglaterra, vendía con su propio nombre. No es una fábrica sino una marca de minorista: los cuerpos se fabricaban en otros talleres, se sellaban con el nombre de Ross y llegaban al cliente por correo. Por eso, entre pipas que llevan el mismo sello se observan diferencias notables de mano de obra y lenguaje de formas.

Peter Ross y el sistema de venta por correo

Según se cuenta, Peter Ross dejó su trabajo en Londres en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial y se instaló en Arundel, a unos ochenta kilómetros al sur de Londres. Esta pequeña localidad de mercado de West Sussex es conocida por su castillo y su catedral. Allí Ross abrió un estanco y preparaba sus propias mezclas.

El paso de la venta al pedido por correo llegó a mediados de los años cincuenta. Ross anunció primero en periódicos locales y después en revistas de distribución nacional; el lector de provincias que no tenía fácil acceso a un buen estanquero era el comprador natural de este sistema. Con el tiempo, junto a las mezclas se sumaron también pipas y puros. Un anuncio de 1960 señala que los cuerpos se fabricaban en un taller londinense reconocido cuyo nombre no se menciona; el mismo anuncio destaca que las pipas no llevaban ni tinte ni barniz. Esta superficie sin tratar es el rasgo distintivo más constante de la marca.

¿Quién hizo los cuerpos?

El nombre de ese taller londinense no aparece en ningún anuncio. Lo que llena ese vacío son las comparaciones de forma hechas por los coleccionistas: buena parte de los cuerpos coincide exactamente con los números del catálogo de formas de la firma L. Orlik, fundada en Londres en 1899 por Louis Orlik. Algunos cuerpos con el número borrado o nunca grabado también se acercan, por su carácter de forma, al mismo taller.

No todas las Ross Arundel salieron de una sola mano. Se cree que al menos un cuerpo bulldog procede del taller Ben Wade, dentro de Charatan; también hay otros ejemplares cuya procedencia no se ha podido determinar. Las boquillas de doble orificio que se ven en algunas pipas son un detalle asociado a Comoy's of London. Una explicación posible es que en 1980 Orlik pasó, bajo el paraguas de Cadogan, al mismo grupo que Comoy's, y su gama de modelos se redujo; es probable que Ross se orientara entonces hacia otros proveedores.

El problema de la atribución errónea

Durante mucho tiempo se creyó que la marca era una de las marcas secundarias de Sasieni. La razón es que Sasieni se conocía en el mercado estadounidense con una marca llamada "Arundel". La semejanza entre ambos nombres es una coincidencia: los números de forma y el carácter de los cuerpos de Ross Arundel no coinciden con los de Sasieni. Hoy la marca se considera un buen ejemplo de cómo deben estudiarse las marcas minoristas inglesas: el nombre sobre el sello señala al vendedor, y la forma del cuerpo, al verdadero fabricante.