Rossi

Rossi es una de las primeras grandes iniciativas que llevaron la fabricacion de pipas de brezo a escala industrial en Italia. La empresa, fundada en 1886 por Ferdinando Rossi, uno de los principales mayoristas de productos de tabaco del norte de Italia, se desarrollo en Barasso, en la provincia de Varese, y entre las dos guerras mundiales alcanzo un tamano que la convirtio en la mayor fabrica de pipas del mundo.

Del mayorista a la fabrica

El negocio de Rossi no consistia originalmente en fabricar pipas, sino en venderlas; conocia bien los talleres a los que compraba la mercancia. En aquellos anos, la mayor parte de las pipas italianas se moldeaban a mano, una por una, en casas de familias, en su mayoria a partir de boj u olivo. Al ver que en la localidad francesa de Saint-Claude la raiz de brezo (briar) se trabajaba en serie sobre banco, Rossi decidio implantar el mismo sistema en su propio pais. Sin embargo, los detalles de los bancos de trabajo eran un secreto celosamente guardado por los talleres de Saint-Claude; las maquinas no pudieron comprarse de una sola vez, sino que se reunieron pieza por pieza de distintos lugares y se modificaron hasta hacerlas funcionales.

La fundacion se fecha en 1886. Las fuentes discrepan sobre si el negocio comenzo directamente en Barasso o antes en una casa comercial de Milan; lo cierto es que, hacia el cambio de siglo, la produccion ya se habia establecido en Barasso y la plantilla alcanzaba las 120 personas. Este auge propicio tambien el nacimiento de nuevos talleres en la zona: fundadores como Gerolamo Ceresa (1897), Fratelli Lana (1900), Stefano Santambrogio (1910) y los hermanos Rovera (1911) habian trabajado antes en Rossi o le habian hecho trabajos por encargo. Asi, la region de Varese se convirtio en el centro de la industria pipera italiana.

El apogeo de la fabrica

La familia, que asumio el negocio en la generacion siguiente, dirigio la empresa bajo el nombre de Fratelli Rossi Barasso; la abreviatura "FRB", frecuente en las pipas, corresponde a las iniciales de este nombre. La epoca mas brillante coincide con el periodo de entreguerras: en 1936, al cumplirse los cincuenta anos, trabajaban en la fabrica mas de ochocientas personas y se producian mas de 50.000 pipas al dia. Se considera que ningun otro fabricante de la industria pipera alcanzo jamas esta escala. El recinto era casi autosuficiente: almacenes de madera, una central que generaba su propia electricidad, secciones de ebonita (caucho endurecido) y boquillas de cuerno, y un taller de piezas metalicas, todo dentro del mismo cercado. Ademas del mercado interno, el mayor comprador era Estados Unidos.

Declive y cierre

Tras la Segunda Guerra Mundial el panorama se invirtio. La fuerza de Rossi provenia de una produccion de gran volumen orientada al segmento de precio bajo del mercado internacional; con la difusion del cigarrillo, esa demanda se redujo con rapidez. El ascenso de la escuela danesa y la lectura mas agil del mercado por parte de marcas italianas fundadas tras la guerra, como Castello y Savinelli, agravaron la competencia. El catalogo se amplio hasta superar las ochocientas formas, con numerosas series y formas semilibres terminadas a mano, pero la tendencia no se revirtio. En la posguerra la produccion diaria bajo a 10.000 pipas y la plantilla a 200 personas; hacia 1984 solo quedaban unos treinta trabajadores. La fabrica detuvo la produccion en 1984-1985 y la liquidacion oficial de la sociedad se completo en 1991.

Marcas y continuidad de la marca

Las marcas grabadas son la principal pista para fechar las pipas Rossi. En los ejemplares mas tempranos, el nombre de la marca a menudo no aparece; en su lugar figuran leyendas genericas como "REAL BRIAR", "VERA RADICA" o "BRUYERE GARANTIE". Despues de la decada de 1920 se empezo a usar, junto con el sello "FRB" o "MFRB" dentro de un ovalo, la leyenda "OLD BRIAR", y en la boquilla la letra "R" dentro de un circulo. Desde mediados de la decada de 1930 se observa el sello manuscrito "Rossi" con el nombre del modelo justo debajo; en las series caras se escribia claramente "ROSSI" en la boquilla, mientras que en las economicas se conservo la "R" dentro del circulo. Desde la decada de 1970 hasta el cierre se generalizo la forma "ROSSI" dentro de un ovalo, y en los ultimos anos se anadio tambien la firma manuscrita "Nino Rossi". Las maquinas, documentos y pipas reunidos por Alberto Paronelli, quien durante muchos anos se encargo de la venta de las pipas Rossi, constituyen una parte importante del primer museo de la pipa de Italia, fundado en la vecina Gavirate. El nombre de la marca paso mas adelante a Savinelli, que ha vuelto a fabricarla bajo el nombre "Rossi by Savinelli".