Royal Copenhagen

Royal Copenhagen, cuyo nombre oficial es Den Kongelige Porcelænsfabrik, es una fábrica de porcelana fundada en Copenhague el 1 de mayo de 1775 por el químico Frantz Heinrich Müller. Aunque conocida por su vajilla y sus figuras de motivos azules, la razón por la que la institución se menciona en la literatura pipera es una pequeña porción de sus dos siglos y medio de historia: la producción de pipas de porcelana, que comenzó hacia 1970 y duró unos quince años. Esta breve incursión se recuerda porque reunió en un solo proyecto a buena parte de los maestros que definieron el diseño de pipas danés en esos mismos años.

Un Experimento en Porcelana

Detrás de la decisión de entrar en el negocio de las pipas hay una historia muy repetida en la comunidad pipera: un par de pipas de porcelana y un tarro de tabaco que la fábrica preparó para el rey Federico IX (1899-1972). Según el relato, este regalo fue por su septuagésimo cumpleaños, es decir, en 1969; al ser bien recibido, se planteó la producción en serie. Ni el regalo en sí ni la afición del rey por la pipa han podido confirmarse mediante un registro independiente ajeno a la literatura pipera, por lo que el episodio debe transmitirse como una historia fundacional.

Lo que sí puede verificarse es el producto mismo. En 1970 se presentó una serie de ocho modelos, que eran versiones en porcelana de formas ya establecidas como el billiard, el zulu y el bent billiard. De la serie, el modelo que despertó mayor interés fue el Golf Ball, llamado así por su cuerpo casi esférico. Para el uso más antiguo de este material, véase el artículo pipa de porcelana.

La Mesa de Diseño Creada en 1971

Para ampliar la serie, en el otoño de 1971 se organizó un concurso de diseño. Entre los nombres convocados estaban Anne Julie, Emil Chonowitsch, Jess Chonowitsch, Poul Hansen, Gert Holbek, Lars Ivarsson, Sixten Ivarsson, Svend Knudsen, Ib Loran, Jørn Micke y Karl Erik Ottendahl. La lista abarca prácticamente la totalidad de la generación conocida como la escuela danesa; por eso el concurso se considera un encuentro poco común en la historia del diseño de pipas del país.

Los detalles del concurso se apoyan en una única cadena narrativa que las fuentes secundarias repiten sin variación. Según este relato, se propusieron cerca de cuarenta y nueve formas, la evaluación se realizó ocultando los nombres de los diseñadores, y el primer y el tercer puesto fueron para Jørn Micke, mientras que el segundo fue para Ib Loran. Las formas premiadas entraron en producción junto con un diseño de Lars Ivarsson y algunas formas adicionales tomadas de Micke. Como el nombre de Micke quedó asociado a estas pipas, los ejemplares que circulan en el mercado de coleccionistas se atribuyen mayormente a él.

Los Límites del Material y el Fin de la Producción

Aunque la porcelana resultó ser un material sorprendentemente resistente para el hornillo, planteó dificultades en los puntos de unión. En los primeros modelos, el ensamble (tenon) de la boquilla se había mecanizado en el sentido tradicional; se informó que la unión se aflojaba durante el consumo y que el hornillo podía separarse. Según la literatura pipera, el sentido del ensamble se invirtió hacia 1972 para solucionar el problema; como este detalle también se apoya en un único registro, no puede considerarse definitivo.

La producción, tras un periodo de casi quince años, terminó a mediados de la década de 1980; los registros no mencionan una fecha exacta de cierre. La fábrica atravesó en esos años una serie de cambios de propietario y fusiones, y hoy Royal Copenhagen continúa como una marca de porcelana sin ninguna relación con las pipas. Las pipas de aquella época se valoran hoy no tanto como objetos de uso, sino como documento de una breve rama del diseño danés.