S. Bang

S. Bang es un taller danés de pipas abierto en Copenhague en 1968 y cerrado en 2019. La marca toma el nombre de su fundador, Svend Bang; sin embargo, quienes dieron al taller el prestigio que hoy tiene fueron Per Hansen y Ulf Noltensmeier, que compartieron el mismo banco de trabajo durante casi medio siglo. La decisión de producir pocas pipas al año y dedicar a cada una el tiempo necesario convirtió a S. Bang en uno de los pocos talleres considerados en el escalón más alto de la tradición de la escuela danesa.

Del mostrador de tabaco al banco de pipero

El oficio de Svend Bang no era la talla, sino la venta de tabaco. Durante los años en que trabajó en W. Ø. Larsen, la veterana tabaquería del centro de Copenhague, adquirió conocimientos sobre mezclas y asumió responsabilidades en la creación de un taller de pipas vinculado a la tienda. Esta experiencia le dio, cuando abrió su propia tienda en 1968, una estructura ya preparada: al frente, la zona de venta; detrás, una sala de trabajo. Al principio, en esa sala solo se hacían reparaciones, aunque lo que Bang quería eran pipas con su propio nombre. Para lograrlo, contrató maestros uno tras otro; como la mayoría se marchaba poco tiempo después, el equipo nunca terminaba de asentarse. Entre los nombres que mencionan los registros están Peter Rafn e Ivan Holst Nielsen.

Hansen y Noltensmeier

El primer maestro que llegó y se quedó fue Per Hansen, que en 1970 pasó al taller de Bang tras un breve paso por Preben Holm. El alemán Ulf Noltensmeier, a quien conoció allí, se incorporó al mismo equipo un año después. Ambos insistían en que cada etapa se hiciera a mano y en que solo se eligiera el mejor brezo (briar). Esta postura generó al principio desacuerdos con el patrón: el volumen de producción alcanzado por los grandes talleres de la Dinamarca de la época había impresionado a Bang, que también consideraba excesivamente lentas las boquillas cortadas a mano. El debate se resolvió a favor de los maestros; al crecer la demanda, el taller se trasladó en 1976 a un local más amplio al norte de Copenhague, donde permaneció hasta su cierre.

Cuando Svend Bang se retiró en 1984, traspasó el negocio a estos dos maestros; según los registros, murió en 1993. Hansen y Noltensmeier conservaron el nombre de la marca tal cual; lo único que tocaron fue la línea de la ciudad en el sello: el texto en inglés "COPENHAGEN" fue sustituido por el danés "KOBENHAVN". Hoy, para saber si una pipa S. Bang es anterior o posterior al traspaso, lo primero que se mira es esa línea.

El método de trabajo

En el taller no había división de tareas; cada maestro llevaba su propia pipa desde el primer corte hasta el pulido final, y también trabajaba él mismo las anillas de plata asociadas a la marca. La única excepción era el arenado: Per Hansen llevaba los cuerpos destinados a este proceso a la fábrica de Stanwell y él mismo manejaba allí la máquina. En cuanto a la boquilla (stem), la elección era invariable: ebonita negra vulcanita, cortada y formada a mano. El teñido en dos fases, aplicado para resaltar el veteado, se comportaba de manera distinta en cada tronco, por lo que era imposible que dos cuerpos fueran idénticos entre sí.

El sello que indicaba el nivel de calidad se usaba en las pipas destinadas a Europa. Según se cuenta, la serie se abría desde abajo con arenado negro y arenado claro, seguía con números del 5 al 9 y terminaba con las letras A, B y C; el sello D es muy raro. En las destinadas a Estados Unidos, en lugar del nivel se estampaba el año, un número de serie y las iniciales del maestro. Este número no tiene relación con la calidad; solo indica el orden de producción del maestro dentro de ese año.

Cierre

Per Hansen y Ulf Noltensmeier anunciaron su jubilación en el otoño de 2019. Como no se dio a conocer ningún nombre para continuar la marca, el taller también cerró. Quedó un pequeño tema de debate: las pipas Löfberg, hechas por el propio Svend Bang y a las que dio el apellido de soltera de su esposa. Se cuenta que estas pipas quedaron olvidadas a finales de los años setenta en el almacén del distribuidor alemán, y que no volvieron a aparecer hasta 2005.