S.E. Thile Pipes

S.E. Thile Pipes es la marca de pipas hechas a mano que Scott E. Thile produce en su propio taller de Murray, en el estado estadounidense de Kentucky. Thile es un fabricante que llegó tarde al oficio: su profesión principal es la afinación y reparación de pianos, y su segunda ocupación es el bajo. Tras años fumando en pipa, en 2004 se animó a tallar su propia pipa, y la marca se construyó sobre estos primeros ensayos. Thile es también el fundador de Pipedia, considerada una de las fuentes de referencia en línea más amplias del mundo de la pipa.

De la Música al Taller de Pipas

Thile empezó su carrera como técnico de pianos en California, y más tarde se trasladó a Kentucky al pasar a un puesto de técnico de instrumentos musicales en la Universidad Estatal de Murray. Desde joven toca el bajo y sigue haciéndolo a nivel profesional. Aprendió a fabricar pipas en gran medida por sí mismo; la retroalimentación de sus colegas en foros de fabricantes fue el canal principal de este aprendizaje. Con el tiempo pasó tiempo en el banco de trabajo junto a Todd Johnson y Bruce Weaver, y también cuenta a Adam Davidson entre las figuras que le influyeron; según su propio relato, Jeff Gracik y Brad Pohlmann también entran en esta lista. Terminó su primera pipa bajo el nombre "Étude n.º 1, la pipa del afinador de pianos"; esta denominación, basada en términos musicales, se extendió luego a todo el sistema de clasificación de la marca. Para el marco general de la escena estadounidense de pipas hechas a mano, puede consultarse el artículo Go West.

Étude, Opus y Freehand

Los trabajos del taller se agrupan en tres series, y los nombres proceden directamente del repertorio musical:

• Étude: el estudio es la pieza breve en la que un músico ejercita una técnica determinada. Thile reserva este nombre para sus ensayos de diseño; en este grupo se pone a prueba una nueva proporción o un nuevo detalle.

• Opus: el término que designa la composición madura y acabada se usa aquí para las versiones ya trabajadas de las formas que el fabricante domina.

• Freehand: piezas que no se atienen a los moldes clásicos, conformadas según el veteado que aparece en el bloque. Para la definición del término puede consultarse el artículo freehand.

En los ejemplares conocidos, el nombre de la serie y el número de orden aparecen juntos en el sello del cuerpo (por ejemplo, "Opus2-57"); el fabricante no ha publicado una guía de sellos.

Estilo y Oficio

Según la propia descripción de Thile, el fundamento de su estilo es una reinterpretación, por parte de maestros norteamericanos, del neoclasicismo de la Escuela Danesa. Los cuerpos se extraen de bloques de raíz de brezo (briar); se relata que el canal de humo se perfora con una medida de 5/32 de pulgada (aproximadamente 4 milímetros). Las boquillas no se toman ya hechas, sino que se moldean a mano a partir de varilla de ebonita alemana o de Cumberland. La diferencia entre estos dos materiales puede consultarse en el artículo materiales de boquilla. En la superficie se ven tanto acabados lisos de contraste suave como trabajos con arenado; el repertorio de formas oscila entre los clásicos ingleses y las proporciones de origen danés.

La Fundación de Pipedia

El segundo motivo por el que Thile es conocido en la comunidad es Pipedia. Según su propio relato, creó el sitio, tras una operación en el pie, durante las semanas de inmovilidad en las que no podía acercarse al taller, con el mismo software wiki de código abierto que también hace funcionar a Wikipedia; en este relato la fundación se sitúa en 2007. Pipedia es hoy una de las recopilaciones más consultadas en materia de marcas, fabricantes e información de sellos, y la actualizan editores voluntarios. El vínculo de la familia con la música tampoco se limita a la generación del fabricante: su hijo Chris Thile, intérprete de mandolina, ha ganado varios premios Grammy y en 2012 fue distinguido con la beca MacArthur.