S. M. Frank & Co.

S. M. Frank & Co. es un fabricante con sede en Nueva York que, en el curso de medio siglo, unió en una sola empresa marcas estadounidenses de pipas nacidas por separado. Según los registros, el pequeño negocio de artículos de tabaquería que abrió Sam Frank Sr. en 1900 llegó con el tiempo a ser propietario de las líneas Kaywoodie, Yello-Bole, Medico y Wm. Demuth; la firma se presenta como "la casa pipera más antigua de Estados Unidos".

De Sam Frank a Medico

Sam Frank Sr. comenzó vendiendo pipas y artículos de tabaquería, trabajando durante esos años en estrecha relación con el equipo de ventas de Wm. Demuth & Co. Cuando en 1919 necesitó un maestro experimentado que dirigiera la fábrica que había abierto en el Bronx, llamó a su viejo amigo Ferdinand Feuerbach, que desde 1903 ejercía como jefe de producción en Demuth. El negocio se constituyó en sociedad en 1922 con la compra de Manhattan Briar Pipe Co.

El producto que dio a conocer la firma a un público amplio llegó en 1933: el filtro Medico, hecho de papel absorbente, y la línea de pipas del mismo nombre. Medico contribuyó a la difusión de los sistemas de filtro para pipa en Estados Unidos. En 1937, cuando la administración de Nueva York decidió expropiar parte del terreno de la fábrica para ensanchar dos calles, la producción se trasladó a la fábrica de Wm. Demuth en el barrio de Richmond Hill, Queens; Demuth pasó entonces a ser filial de S. M. Frank.

La adquisición de Kaywoodie

El nombre Kaywoodie pertenecía originalmente a otra empresa, Kaufmann Bros. & Bondy (KB&B). El origen de KB&B se remonta a 1851, a una pequeña tienda de pipas que los hermanos Kaufmann, nacidos en Alemania, regentaban en el barrio del Bowery de Nueva York. El nombre de marca apareció en febrero de 1919; se deriva de la inicial de Kaufmann combinada con la palabra "wood", usada en el sentido de brezo (briar). El sistema de boquilla roscada "Drinkless", rasgo distintivo de Kaywoodie, se presentó en 1931 y a mediados de la década ya era estándar en toda la línea. Los bloques de brezo de calidad inferior que no entraban en Kaywoodie encontraron su sitio en la línea Yello-Bole, abierta en 1932.

S. M. Frank compró de una sola vez, en marzo de 1955, las cuatro empresas Kaywoodie, KB&B, Reiss-Premier y New England Briar Pipe. Esta fecha se considera un límite desde el punto de vista del coleccionismo; los criterios de sello y boquilla que permiten distinguir la producción anterior a 1955 se recogen en la guía de datación de Kaywoodie. La rama londinense de la marca se llevaba en sociedad al cincuenta por ciento con Comoy's of London; a comienzos de la década de 1970, tanto esa participación como el derecho de marca en el Reino Unido pasaron a manos de Comoy's.

Brylon y el período posterior

En 1966, en busca de una alternativa económica al brezo, la firma combinó harina de madera con una resina resistente a altas temperaturas y al material resultante lo llamó Brylon. El Brylon era más resistente que el brezo al agrietamiento, la quemadura y la perforación; en cambio, su peso y su rápido calentamiento hicieron que una parte de los fumadores nunca lo adoptara. Aun así, se usó durante décadas en las líneas Yello-Bole y Medico.

La empresa se trasladó en 1980 a Peekskill, a orillas del Hudson. A partir de 1992, las pipas de brezo se fabricaron en la planta de Tampa, Florida, y las de Brylon en Peekskill; tras 34 años, en 2014, la sede se trasladó a New Windsor. En mayo de 2024, Nathan B. Davis, formado junto al propietario de cuarta generación Bill Feuerbach, tomó las riendas del negocio. La producción de Kaywoodie continúa hoy en Cobleskill, en el condado de Schoharie, en el estado de Nueva York, de forma artesanal y a pequeña escala.