Saint-Claude

Saint-Claude es una ciudad del este de Francia, en el departamento del Jura, en la región de Borgoña-Franco Condado, considerada la capital mundial de las pipas de madera hechas a mano desde mediados del siglo XIX hasta mediados del XX. Aunque en la literatura pipera se la menciona a veces casi como si fuera el nombre de una marca, Saint-Claude es en realidad un topónimo: su sello es la huella no de una sola empresa, sino de una industria que producían de forma conjunta decenas de talleres interconectados.

Del camino de peregrinación al torno

El nombre de la ciudad se remonta, según los registros, al abad Claudio, que vivió en el siglo VII; el tráfico de peregrinos que se formó en torno a su tumba fue cambiando con el tiempo también el nombre del asentamiento, antes conocido como Saint-Oyand. Los talleres que fabricaban cruces, estatuillas y rosarios para vender a los peregrinos convirtieron la región, a lo largo de los siglos, en un centro del torneado de madera. A partir del siglo XVIII se empezaron a producir y a vender a Suiza, Alemania y Austria cajas de rapé, pipas de boj y boquillas de hueso, cuerno y ámbar. Este acervo es importante: la ciudad ya tenía preparados, antes de que naciera la industria de la pipa, el plantel de maestros y el sistema de talleres capaces de trabajar el nuevo material.

Las empresas de la ciudad fabricaban pipas ya antes del brezo: se registra que en 1807 la casa Jeantet producía pipas de porcelana de tipo alemán con madera y cuerno locales, pipas de madera con forma Ulm y ejemplos de espuma de mar. Según los registros locales, en 1841 la ciudad contaba con tres empresas de pipas que empleaban a unos veinte trabajadores. Para la aplicación de la raíz de brezo (briar) a la pipa suelen darse los años 1854 o 1856; de quién salió la primera pipa es algo discutido. La transformación que trajo el nuevo material se trata en detalle en el artículo La Revolución del Brezo y Saint-Claude.

Escala y organización de la industria

El crecimiento fue rápido. Según los registros locales, en 1892 trabajaban en la ciudad y sus alrededores unos dos mil trescientos obreros piperos repartidos en sesenta y seis talleres; esta cifra llegó a cuatro mil a comienzos de siglo y a seis mil hacia mediados de los años veinte. La fuerza hidráulica del río Bienne y sus afluentes, que hacía girar los tornos mediante correas, llevó la producción de taller a escala de fábrica. Nombres hoy también reconocidos como Butz-Choquin, Ropp, Genod y Chacom se fundaron en parte en este período, y en parte alcanzaron en estos años su mayor tamaño.

A medida que crecía la escala de producción, la industria fue creando también sus propias instituciones. El primer borrador de la organización conjunta de los patronos se redactó a finales de 1900 bajo el nombre "Union des fabricants de pipes de Saint-Claude", pero la estructura solo tomó su forma definitiva tras las duras huelgas de 1906, bajo el nombre de Chambre syndicale en 1907; su nombre se amplió antes de 1925 para abarcar también las localidades vecinas. El trabajo de la organización miraba tanto hacia dentro como hacia fuera: por un lado, negociaba con el sindicato obrero "Le Travail" y con las autoridades públicas; por otro, mantenía relaciones con los mercados exteriores, en su papel de clientes y de proveedores. Tras la Segunda Guerra Mundial, estas funciones pasaron a organismos independientes dedicados al abastecimiento, la exportación y la promoción; la actividad de la organización quedó suspendida en 1966 y, según los registros, se disolvió por completo en 2007, transfiriendo su patrimonio a la Confrérie.

La Confrérie des Maîtres-Pipiers y el presente

El año 1966, en que se apagó la Chambre syndicale, es también el año de fundación de la Confrérie des Maîtres-Pipiers. Esta asociación de maestros se considera a sí misma representante de la industria pipera del Alto Jura, y en su fundación fue decisiva la iniciativa del estadista Edgar Faure, recordado también como el primero en recibir el título de "Primer Fumador de Pipa del Año". La asociación se reúne dos veces al año en la sala de reuniones del Museo de la Pipa y el Diamante de Saint-Claude; en una de las reuniones, a la persona elegida se le regala una pipa con su retrato grabado. Que en su lista de más de mil miembros figuren nombres conocidos del cine, la música y la política muestra que la ciudad se ha apropiado de la pipa tanto como cuestión cultural como industrial.

Con el retroceso del consumo de pipa en la segunda mitad del siglo XX, el número de talleres de Saint-Claude se redujo notablemente. Hoy, la producción se limita a unas pocas empresas que mantienen la tradición; el museo de la ciudad, que reúne en un mismo relato los oficios de la pipa y del diamante, agrupa bajo un mismo techo las dos artesanías históricas de la región.