Sakurai (Ken Pipes)

Sakurai es el nombre de las pipas hechas a mano que el maestro pipotero japones Kenichiro Sakurai (n. 1965) produce con su propio nombre y con la marca "Ken Pipes". Sakurai, nacido en la ciudad de Tsubame, en la region de Niigata, se paso al banco de trabajo de la pipa ya en la madurez, trasladando a la madera el bagaje visual que le dio su formacion en caligrafia y diseno grafico. Su produccion no avanza en serie, sino pieza por pieza.

Del diseno al banco de trabajo

El primer oficio de Sakurai no tenia relacion con la pipa. Tras terminar el bachillerato comercial, trabajo en ocupaciones tan dispares como la fabricacion de rotulos, el diseno y la restauracion; en 1989 abrio su propia oficina, Atelier KEN, dedicada a la planificacion y produccion de diseno grafico. Segun su curriculum oficial, entre 2001 y 2008 fue profesor invitado en el Departamento de Diseno de Entornos del Instituto de Diseno de Nagaoka. Comenzo a fabricar pipas en 2005, en 2007 abrio su propio escaparate en linea y convirtio el oficio en su actividad principal, y tras una pausa retomo la produccion en 2013. Su curriculum tambien senala que, desde 2023, trabaja junto a la maestra sueca Nanna Ivarsson.

Taller y material

Sakurai elige su materia prima entre bloques de briar de alta calidad que hace traer especialmente; en los registros, el origen de los bloques se cita a veces como Italia y a veces como Argelia. Los dos elementos decorativos a los que recurre con frecuencia son el marfil y los anillos de plata. A ellos puede sumarse la tecnica tsuishu, basada en las finas lineas de color que aparecen al cortar capas de laca superpuestas. En algunas piezas, en cambio, toda la superficie se cubre a mano con incisiones extremadamente finas hechas una a una; la textura regular y lineal que resulta se distingue de los acabados rusticos producidos a maquina y lleva la huella de una mano de formacion grafica.

La tecnica mas asociada al maestro son las boquillas pintadas a mano. Se oriento hacia este metodo tras conocer al maestro estadounidense J. T. Cooke en un pequeno encuentro de pipas celebrado en Japon, y con el tiempo desarrollo su propio lenguaje de colores y texturas. La boquilla de color se elige para hacer juego con la veta o la textura tallada del cuerpo; la pieza se disena como un todo.

Posicion

Sakurai se cuenta entre los maestros independientes que continuan el camino abierto por la generacion de Hiroyuki Tokutomi, al margen de la gran tradicion de fabrica de Japon. El rasgo comun de estos maestros es combinar la concepcion de forma libre danesa con el rigor artesanal japones; el tema se trata mas ampliamente en el articulo La fabricacion de pipas japonesa mas alla de Tsuge. Las pipas de Sakurai tambien se conocen fuera de Japon: ademas de los encuentros nacionales de Tokio, ha participado en eventos de Chengde y Shanghai (China), Copenhague (Dinamarca) y Saint-Claude (Francia), y una de sus obras ha entrado en la coleccion del Museo del Tabaco de Shanghai. Como la produccion anual es limitada, las piezas firmadas se consideran poco frecuentes entre los coleccionistas.