Sasieni

Sasieni es una casa pipera inglesa fundada en Londres en 1919; se la conoce por los puntos azules incrustados uno a uno en su boquilla. El fundador, Joel Sasieni —cuyo nombre en algunos registros aparece también como Joseph— se formó en el banco de Charatan y después ascendió hasta la dirección en la fábrica de Dunhill. Los sesenta años en que la familia se mantuvo al frente (1919-1979) se consideran hoy la época clásica de la pipa de fábrica inglesa.

La patente de horno y la selección

El invento que en verdad permitió a Sasieni fundar su propio negocio fue un dispositivo de secado: la patente registrada en 1919 se refería a la maduración en horno de los hornillos de raíz de brezo (briar). Según los documentos de la época, cada hornillo y caña se mantenía seis semanas en el horno, se retiraba a intervalos para limpiar la humedad que salía a la superficie y se comprobaba si había grietas. Este método, que reducía a semanas una maduración al aire libre que llevaba años, fue también el pilar del rápido crecimiento de la joven firma. Se cuenta que la fábrica ardió poco después de su fundación y que el edificio se reconstruyó para seguir con la producción.

El criterio de selección era estricto: según los registros del catálogo de 1929, de cada ciento cuarenta y cuatro bloques comprados, solo cuatro se consideraban aptos para la clase más alta. Para que no se desperdiciaran los cuerpos que no pasaban la selección pero eran sólidos, a comienzos de los años treinta se crearon líneas secundarias vendidas con nombres aparte; His Royal Highness, Royal Stuart, Mayfair, Friar, Henley Club y Old England son las principales.

Los puntos azules

En las primeras pipas había un único punto azul en la boquilla. Esta marca, que evocaba el punto blanco de Dunhill, se topó con la objeción legal del antiguo empleador, y el desacuerdo se resolvió de manera distinta en dos mercados: el modelo de un solo punto siguió fabricándose en Europa durante décadas, mientras que para Norteamérica se buscó una solución nueva. Primero el punto se trasladó a la cara lateral del cuerpo, pero de este intento salieron muy pocas pipas. La solución definitiva fueron cuatro puntos dispuestos formando, en sentido longitudinal, un rombo. A finales de los años veinte se añadió el Eight Dot, con cuatro puntos en cada cara de la boquilla; con las restricciones de la Segunda Guerra Mundial esta serie se retiró, y la fábrica se orientó en gran medida a trabajos de guerra: piezas de caucho y ebonita, aros metálicos, torneado de precisión. Como los puntos no se hacían con pintura sino incrustando trozos de varilla azul en orificios abiertos en la boquilla, la simetría de la disposición sigue siendo hoy el criterio de referencia para distinguir una boquilla original.

Nombres de formas y la época de Alfred

La tradición de dar nombre a las formas se remonta a los primeros catálogos de la firma: en las listas de mediados de los años veinte, cerca de treinta formas llevan nombres de barrios de Londres, localidades de vacaciones e ingleses conocidos —Kensington, Chiswick, Wimbledon, Windermere, entre otros—. En catálogos de los mismos años, Dorset, Montrose y su equivalente rusticado Argyle aparecen bajo el epígrafe "para damas"; estos modelos de cuerpo fino tenían, a diferencia de otros similares, un hornillo de tamaño normal.

Joel Sasieni murió el 19 de diciembre de 1945; la dirección la asumió en enero de 1946 su hijo Abraham Alfred. Algunas fuentes dan el año de la muerte como 1946. En la época de Alfred se añadió a la caña la inscripción "Four Dot", la caligrafía curva de "Sasieni" de antes de la guerra dejó paso a una letra más erguida, y los puntos se agrandaron hasta formar un rombo equilátero. Alfred añadió también sus propios productos: la boquilla Fantail/Slendaline patentada en 1952, la serie de cuerpo ligero Litewate, el chorreado Ruff-Root registrado en 1960 y el Two Dot de gama media registrado en 1966.

La época posterior a la familia

Alfred vendió la firma en 1979, según se cuenta, a un grupo de inversores sudafricanos encabezado por Ian Chase, y se mantuvo un tiempo en el consejo de administración. Los nuevos propietarios comenzaron con una reedición limitada del Eight Dot; según se cuenta, cada una de las cerca de cien pipas hechas llevaba una etiqueta con la firma de Alfred. La sociedad no duró mucho: Alfred, que se oponía a salir del caucho endurecido (vulcanita) en la boquilla, dejó la firma por completo cuando se lanzó al mercado un Ten Dot con boquilla acrílica.

El grupo traspasó la marca en 1986 al importador de tabaco James B. Russell, con sede en Nueva Jersey. En este período se eliminaron los nombres de forma basados en lugares y las líneas secundarias, y casi toda la producción se ofreció bajo el nombre Four Dot; el sello de la caña se redujo a dos líneas y la leyenda empezó a escribirse con la cifra árabe, "4 Dot". Es el indicio más práctico al que recurren los coleccionistas para distinguir los períodos. En 2002 la producción pasó al grupo Cadogan, que también fabrica marcas británicas veteranas como Comoy's y GBD; según las guías de sellos, la marca sigue hoy vinculada a esta empresa.