Schoonmaker: un taller amateur estadounidense de mas de cuarenta anos

Schoonmaker es el nombre que designa las pipas de brezo que el estadounidense Renny Schoonmaker firma con su propio apellido. Detras no hay ni una fabrica ni un taller regular; se trata de un banco de trabajo unipersonal que ha funcionado de manera intermitente durante mas de cuarenta anos. Como la produccion nunca fue en ningun momento una fuente de sustento, no existen para este nombre ninguno de los datos que suelen definir una marca: catalogo, series de modelos, cifras de produccion anual. En este sentido, Schoonmaker se cuenta entre los ejemplos documentados de la fabricacion como afición que se extendio en Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XX.

El origen del taller

El contacto de Schoonmaker con la pipa viene de familia; su propio brezo, en cambio, lo adquirio en sus anos universitarios con un bent billiard de fabrica. Su paso a la fabricacion se debe a una relacion con una tienda. Al instalarse en 1978 en Clifton Park, en el estado de Nueva York, se hizo habitual de una tienda cercana, The Smoker, situada en Washington Avenue, en Albany. Mel Feldman, que llevaba la tienda el solo, era una figura conocida en los circulos piperos de la epoca, y fue tambien el origen del primer ensayo: sugirio a Schoonmaker que diera forma a un bloque de brezo con los agujeros ya practicados.

El material de las pipas posteriores se encargo fuera. Los bloques plateau y las boquillas ya hechas se compraban a American Smoking Pipe Co., empresa fundada en 1978 por Mark Tinsky y Curt Rollar, que en aquellos anos tambien suministraba material a fabricantes que trabajaban en solitario. Al cabo de un tiempo, Feldman puso seis pipas Schoonmaker en el escaparate, y una de ellas paso a un cliente. Como las fuentes dan esta fecha con interrogante, el hecho solo puede situarse en la primera mitad de la decada de 1980.

El rastro del brezo

El rasgo mas llamativo del taller es que debe su larga vida, en gran medida, a un unico lote de brezo. Cuando los bloques plateau griegos comprados a Tinsky y Rollar comenzaron a escasear con los anos, Schoonmaker consiguio otros dieciseis bloques mas; quien se los vendio fue Tim West, maestro que trabaja a tiempo completo en Columbus, Ohio, desde 1975. La madera del deposito de West tambien habia sido adquirida en bloque, anos antes, a esos mismos dos nombres; es decir, dos compras aparentemente independientes remitian, en realidad, a la misma fuente. El brezo griego era en aquella epoca una eleccion habitual entre los fabricantes independientes estadounidenses; dejar la superficie plateau en el bloque abria paso a formas no sujetas a un molde.

Circulacion y situacion actual

Las pipas no salieron con un calendario fijo. Una parte quedo en manos del propio maestro, otra se hizo por encargo, y el resto se vendio o se regalo. Una de estas ultimas llego a Thomas Allan Dunn, quien fundo en 1964 The Pipe Smoker's Ephemeris y la publico durante cuarenta y un anos desde su propia casa; la revista era en aquellos anos la principal red de comunicacion de la comunidad pipera estadounidense.

Desde su primera instalacion en Clifton Park, el taller ha cambiado de sitio en varias ocasiones; segun las fuentes, en 2025 se restablecio en Grand Rapids, Michigan. Las pipas firmadas Schoonmaker se ven rara vez en el mercado de segunda mano. Como no existe un sistema de numeracion, una tipologia de sellos ni un listado de produccion publicado, la identificacion se basa en la propia firma grabada en la madera.