Schulte

Schulte es el nombre de una tienda de pipas y tabaco que operó a mediados del siglo XX en el estado de Nueva Jersey (Estados Unidos), y a la vez el de las pipas que llevaban el sello propio de esa tienda. Su fundador, Max M. Schulte, es recordado más como un artesano que pasaba gran parte del día frente al torno y la rueda de pulido que como un comerciante que atendía tras el mostrador. El nombre se escribe a veces, por error, como «Shulte».

Dos direcciones

La primera dirección conocida del negocio es 672 Springfield Avenue, en Newark. El documento más sólido que confirma esta dirección es la información de la patente estadounidense que Schulte solicitó en 1960 y obtuvo en 1964; el domicilio del solicitante figura allí con el mismo número. La tienda se trasladó en años posteriores a Maplewood, en la continuación de la misma avenida, al número 1628 de Springfield Avenue. Se cuenta que el traslado estuvo relacionado con los disturbios sociales que vivió Newark en 1967; esta conexión no ha podido confirmarse con registros independientes.

Quienes conocieron la tienda coinciden en que, en ambas direcciones, el centro del negocio no eran los estantes de venta sino el banco de reparaciones, instalado en un lugar donde el cliente podía observar el trabajo. Las descripciones más detalladas de la disposición interior se apoyan en un único testimonio.

Pipas y tabacos

Además de las marcas importadas en sus estantes, Schulte también vendía con el nombre de la tienda sus propias pipas de brezo (briar). Se cuenta que estas pipas eran mayoritariamente de formas clásicas y que Schulte se abrió tempranamente a la influencia danesa de la época. No se ha podido establecer un listado completo de los sellos que utilizaba.

La segunda rama del negocio era el tabaco; la mezcla se hacía en el sótano de la tienda. El producto más recordado que salía de allí era «Maritza». Las fuentes discrepan sobre si se trataba de una mezcla balcánica o de un tabaco oriental que se vendía por separado; lo que ambas versiones tienen en común es que se recuerda por su fuerza. Tampoco la grafía del nombre es exacta.

Familia y legado

Otros miembros de la familia trabajaron también en la tienda. Según lo transmitido, la mayor parte de las reparaciones y de la mezcla de tabaco recayó en Barry Schulte, hijo de Max, mientras que este, ya de edad avanzada, se retiró a un papel de supervisión. Howard Schulte, cuya profesión principal era la enseñanza, acudía al taller a tiempo parcial. Las fuentes se contradicen sobre el grado de parentesco de Howard con Max: en un lugar figura como su hijo y en otro como su sobrino.

La contribución indirecta del taller a la historia de la pipa proviene de un nombre que allí se formó. Jack H. Weinberger, abogado jubilado, adquirió su maestría antes de empezar a hacer sus propias pipas observando el banco de Schulte; se señala que tras la marca JHW Pipes no hay otra formación aparte de esta.

La patente de Max Schulte no se refiere a la pipa en sí, sino a un accesorio que la acompaña: un soporte de dos brazos con resorte que sujeta la pipa, el puro o el cigarrillo, solicitado el 4 de mayo de 1960 y registrado el 14 de julio de 1964 con el número 3.140.782. En el dibujo del documento, estos brazos se asemejan a la silueta de un canguro sentado. La tienda cerró en algún momento posterior, y la fecha de cierre no ha quedado registrada.