Seles Pipes (Stefan Seles)

Seles Pipes es el nombre del taller unipersonal que el canadiense Stefan Seles dirige en la ciudad de Burlington, Ontario. El centro de gravedad del taller no es la fabricación de pipas nuevas, sino la reparación y la restauración; la mayor parte de los trabajos que recibe han sido pipas Brigham. Seles también fue conocido, durante una etapa, como la persona que representaba a Brigham en las ferias piperas de Estados Unidos.

Los años en la fábrica

Seles entró en el oficio en 2001, al incorporarse a Brigham Enterprises en Toronto. El puesto de gestión de marca que asumió sustituyó a las responsabilidades que hasta entonces recaían en el capataz de producción: junto con la fabricación y la reparación de pipas, esta función también incluía la supervisión del tabaco vendido con el nombre Brigham o distribuido por la empresa en Canadá. Cuando comenzó, en la fábrica solo quedaban unos pocos maestros dedicados a la producción de filtros, la fabricación de pipas y la reparación; cada uno de ellos tenía más de treinta años de experiencia, y la formación de Seles avanzó en gran medida a su lado.

Lo aprendido no se limitó al taller de Toronto. En el taller de Lorenzetti, en la localidad italiana de Recanati, colaboró de manera intermitente durante dos años con Alessandro y Luciano Lorenzetti en el desarrollo de los hornillos torneados para Brigham; en el mismo periodo tuvo ocasión de conversar sobre cuestiones técnicas con Rüdiger Lutz Will, de la marca Reiner, en la ciudad alemana de Bünde. Cuando la empresa trasladó su producción a Europa y la planta de Toronto dejó de funcionar, Seles también dejó de trabajar directamente para Brigham; ha declarado, en cambio, que mantuvo el vínculo con sus antiguos compañeros de trabajo.

El taller de reparación

Tras el cierre de la fábrica, Seles llevó durante varios años un servicio de reparación discreto. Su trabajo abarcaba los procesos habituales de reparación de pipas; además, en las pipas Brigham que llegaban a su taller destacaba la revisión de las piezas propias de la marca, en especial la ferretería metálica de la unión entre el hornillo y la boquilla. Según su propio relato, trataba cada pipa como si fuera a fumarla él mismo, y no daba el trabajo por terminado hasta completar la limpieza y asegurar su solidez. Las cazoletas que no eran de brezo, como la espuma de mar o el calabash, no formaban parte de la especialidad del taller.

Un oficio compartido con la navegación

La fabricación de pipas nunca fue para Seles su única profesión. Trabajó como capitán en el sector naviero de Toronto; él mismo ha reconocido que, en una época, la carga de trabajo le impidió entregar las reparaciones a tiempo, y ha escrito que, tras pasar a Upper Lakes Shipping, pudo dedicar más tiempo al taller en los intervalos entre turnos. En sus propias pipas ha adoptado un enfoque que privilegia la originalidad, defendiendo que el fabricante debe encontrar su propia voz en lugar de imitar formas populares.

La presencia del taller en internet terminó a mediados de la década de 2010. Hoy el nombre de Seles se recuerda en la pipería canadiense como el de un restaurador que llevó a la etapa posterior a la fábrica Brigham, ya cerrada, el bagaje técnico acumulado en ella.