Senlar (Wally Larsen)

Senlar es el nombre que el fabricante de pipas estadounidense Wally Larsen dio a las pipas artesanales que elaboraba en Minnesota. El nombre de la marca nace de invertir las silabas del apellido del artesano: al invertir "Lar-sen" se obtiene "Sen-lar". Este pequeno juego de palabras permitio distinguir facilmente la marca entre los muchos pequenos talleres estadounidenses cuya identidad se reducia a un simple sello.

El Taller y la Escala de Produccion

Segun se cuenta, Larsen comenzo a fabricar pipas en la decada de 1940 en un pequeno banco de trabajo instalado en el sotano de su casa; se senala que el taller estaba en Minnetonka, aunque este dato depende de una unica cadena de fuentes. La produccion nunca alcanzo escala de fabrica y siguio siendo un oficio de una sola persona. Segun los registros, las pipas Senlar se vendian solo en unas pocas tiendas, principalmente en la zona de Minneapolis-Saint Paul; aun asi, la demanda superaba el ritmo que el artesano podia sostener por si solo. Esta distribucion limitada impidio el reconocimiento nacional de la marca, pero a cambio genero una fidelidad regional.

Se cuenta que el artesano llego a ser lo bastante conocido como para aparecer en la prensa local en la decada de 1970; sin embargo, dichos articulos no han podido confirmarse en los archivos periodisticos, por lo que sus detalles no se incluyen aqui. Se acepta que Larsen fallecio a finales de la decada de 1980; la produccion de la marca no continuo despues de esa fecha.

Forma y Superficie

Lo distintivo de Senlar reside mas en la superficie que en la forma. El objetivo de Larsen era dar a la pipa una textura que, al sostenerla, transmitiera la sensacion de un trozo de madera. Se cuenta que lograba esto tallando la caceruela una por una con una broca giratoria; el resultado no es un patron regular de canales, sino un relieve irregular que recuerda a la corteza. Este proceso produce un resultado propio, a medio camino entre el arenado y la rusticacion clasica; para mas detalles, vease el articulo acabados de superficie. La gran mayoria de los ejemplares de Senlar presentan esta textura, que constituye en si misma una especie de firma.

Larsen trabajo tanto formas clasicas establecidas como disenos de su propia invencion. Se conocen ejemplares de superficie lisa de formas tradicionales como el Billiard; junto a ellos tambien produjo formas freehand de lineas asimetricas que reflejan la influencia de la escuela danesa de la epoca. Como material se utilizo brezo (briar).

Confusion en el Nombre y Situacion Actual

El nombre de la marca se presta a confusion con la firma danesa W.O. Larsen; no existe ningun vinculo entre ambas. Senlar es un taller enteramente de origen estadounidense, ligado a un unico artesano. El sello suele llevar solo el nombre de la marca; en algunos ejemplares se anade ademas una inscripcion que indica que fue hecha a mano.

Como la produccion ceso hace mucho tiempo, hoy las pipas Senlar solo se encuentran en el mercado de segunda mano. Su escasa cantidad y su superficie reconocible han convertido a la marca en un tema aparte para quienes se interesan por la historia de las pipas artesanales estadounidenses.