Sèvres

Sèvres es la manufactura de porcelana fundada bajo el patronazgo real de Francia. Aunque su nombre se asocia sobre todo a vajillas, jarrones y figurillas, dentro de su producción del siglo XVIII también se encuentra un pequeño grupo de cazoletas de pipa de porcelana. El número de estas cazoletas nunca fue elevado; hoy, Sèvres se recuerda en la historia de la pipa no tanto como una marca, sino como un nombre que representa la vertiente francesa de la tradición de la pipa de porcelana.

El Nacimiento de la Manufactura Real

El núcleo de la manufactura se fundó en 1740 en una torre del antiguo castillo real de Vincennes, cerca de París. Tras largos experimentos se logró fijar la porcelana de pasta blanda (soft-paste), y en 1745 se concedió el privilegio real; este privilegio incluía el derecho a producir porcelana pintada y dorada al estilo sajón, es decir, al estilo de Meissen. El monopolio concedido en 1752 para las piezas policromadas reforzó esta posición. La instalación se trasladó a Sèvres en 1756 y en 1759 fue comprada por completo por Luis XV. El apoyo prolongado de Madame de Pompadour, amante del rey, se considera decisivo para que la manufactura alcanzara una posición marcadora de tendencias en Europa.

La transición a la porcelana de pasta dura (hard-paste) llegó más tarde. El descubrimiento en 1768 de yacimientos de caolín cerca de Saint-Yrieix-la-Perche, en las cercanías de Limoges, abrió el camino a esta técnica, y la producción de pasta dura comenzó en 1770; se cuenta que la manufactura había comprado el secreto de la composición ya antes, hacia 1761. Las dos pastas se usaron en paralelo durante un tiempo, y la producción de pasta blanda se abandonó en 1804.

Las Cazoletas de Pipa y el Problema de la Identificación

Las cazoletas son productos secundarios surgidos dentro de la división del trabajo habitual de la manufactura. En Sèvres, una pieza no la termina de principio a fin un solo artesano; la preparación de la pasta, el modelado, la pintura y el dorado se repartían entre especialidades distintas. La pipa nunca llegó a convertirse en un renglón regular dentro de este esquema. Existe una sola estimación sobre la producción total: según la opinión de un experto parisino en pipas antiguas, el número de cazoletas hechas hacia el final del siglo no superaba las trescientas. Esta cifra no ha sido confirmada por un recuento independiente.

Su escasez no facilita que las piezas se reconozcan hoy con facilidad. Al contrario: como la mayoría de las cazoletas de porcelana del periodo temprano no llevan sello de fábrica, a menudo resulta imposible distinguir una cazoleta francesa de sus contemporáneas alemanas. El único apoyo que queda es la forma. En el estudio de Peckus y Rapaport sobre las pipas de porcelana, la cazoleta poligonal llamada «à pans» se considera el criterio principal para atribuir una pieza a Sèvres; no está claro cuál es el respaldo de este criterio en las fuentes primarias. Los restos de dorado en las virolas metálicas y la decoración rococó son también pistas secundarias que apoyan la datación.

Situación Actual

La manufactura sigue existiendo bajo el nombre de Manufacture nationale de Sèvres. En 2010 se fusionó con el Museo Nacional de Cerámica para formar «Sèvres – Cité de la céramique», y desde 2012 se integró en una institución más amplia que también incluye Limoges. La producción actual de la institución no incluye pipas; las cazoletas de Sèvres solo documentan hoy, como piezas de museo y de colección, el breve pero notable capítulo de la porcelana en la historia de la pipa, junto con los ejemplares de espuma de mar y pipa de arcilla.