Shaabi Pipes

Shaabi Pipes es el taller de pipas que Manuel Shaabi abrió en Hamburgo en 1998 y dirigió de principio a fin él solo. En la escena alemana de pipas hechas a mano, su nombre se asocia tanto a los detalles poco habituales de su método de fabricación como al hecho de que su fundador llegó a la pipería desde una rama completamente distinta de la carpintería en madera.

De la madera a la pipa

El fundador nació en 1950 en el Líbano; comenzó en el oficio con un aprendizaje en escultura en madera y ebanistería. En 1979, mientras duraba la guerra civil libanesa, se trasladó a Alemania y se instaló en Baviera, donde fabricaba muebles de pieza única y también trabajaba en la restauración de antiguas figuras de madera en iglesias y catedrales. La decisión de la familia de mudarse a Hamburgo en 1984 estuvo determinada por el asma de su hija. Estas dos fechas, según se cuenta, aparecen de igual manera en biografías que se corroboran entre sí.

Al tener dificultades para encontrar trabajo estable en Hamburgo, volvió a la escuela para completar su formación profesional. Aunque ganó premios en el ramo del mueble, llegó a pensar que ese trabajo no satisfacía sus expectativas creativas y, según los registros, lo abandonó por completo en 1993. Encontró su nueva ocupación en el seno de la veterana casa hamburguesa Dan Pipe: primero se dedicó a la reparación de pipas, y después empezó a tallar sus propios cuerpos. Estos años sentaron la base de su paso a trabajar de forma independiente en 1998.

El método del taller

El modo de trabajar de Shaabi se aparta de forma deliberada de los pasos estándar de la producción en serie. Se cuenta que prefiere no abrir el hornillo con broca —porque considera que la punta de la broca no hace un corte limpio en el briar— y que recurre en su lugar a un cuchillo preparado por él mismo. Se indica que adopta la medida de 4 milímetros para el canal de humo y que defiende que este se conecte al hornillo no desde el fondo mismo, sino unos milímetros por encima; como razón, dice que así se impide que los residuos de tabaco avancen hacia el canal y la boquilla. Estos dos detalles técnicos no han podido confirmarse en ninguna fuente independiente.

Las boquillas se cortan a mano una por una y, en su mayoría, se hacen de lucita; en este taller la labor de boquilla se considera una etapa tan importante como la talla del cuerpo.

Formas y después

El repertorio de formas oscila entre los moldes clásicos europeos y las tallas que se nutren del lenguaje ornamental de Oriente Medio. En los registros de segunda mano destacan formas de huevo rectas y torneadas, brandies, derivados de Rhodesian y trabajos tallados con motivos vegetales. En los ejemplares destinados al mercado alemán se observa un lecho de filtro de 9 milímetros; este detalle refleja la costumbre local respecto a los sistemas de filtro. Parte de las pipas ha quedado registrada también bajo el nombre Dan Pipe, debido a la relación mantenida con su antiguo empleador.

Como la producción dependía de una sola persona, el número anual nunca fue alto y se detuvo en 2007 por problemas de salud. No está claro si el maestro volvió a producir en años posteriores; las pipas firmadas por Shaabi se ven hoy sobre todo en colecciones estate y en canales de segunda mano.