Shekita (Konstantin Shekita)

Shekita es la marca de las pipas hechas a mano que el maestro ucraniano Konstantin Shekita (n. 1967, Kiev) firma con su propio nombre. Se lo cuenta entre los primeros maestros mencionados en el proceso por el cual, en Ucrania, la fabricación de pipas comenzó a considerarse un oficio ligado a la persona y no un simple trabajo de fábrica.

El camino del oficio

Shekita entró en este oficio no como aficionado a la pipa, sino como empleado de fábrica. Con un pasado deportivo y experiencia como doble de riesgo en el cine, el maestro comenzó a trabajar en 1990 en la fábrica de pipas Golden Gate de Kiev, puliendo boquillas; en pocos años llegó al punto de producir la pipa completa, del diseño al acabado. En 1997 pasó a trabajar bajo su propio nombre, aunque mantuvo por un tiempo su vínculo con la fábrica.

Este recorrido es un ejemplo claro de cómo, en la región, la producción de pipas del período postsoviético pasó de las grandes instalaciones a talleres de una sola persona. Se cuenta que comenzó a fumar en pipa después de haber entrado bastante en el oficio, y que dice haberlo hecho para entender qué esperaba el fumador.

Material, estilo y escala

El brezo que usó en sus primeras pipas era de origen albanés, cultivado en zonas cercanas a la costa adriática, seleccionado y enviado a Ucrania. En el acabado de superficie prefiere tanto el barniz liso como el arenado; en cuanto a la forma, no se ciñe a una sola línea, y se le reconoce trabajar en un amplio rango que va de las medidas clásicas a formas libres y escultóricas, con un trabajo de detalle considerado consistentemente meticuloso.

La producción se mantuvo siempre a pequeña escala. En la publicidad comercial se habla de unas doscientas pipas al año; los registros de archivo, en cambio, indican más de quinientas piezas para todo el período que va de su independencia a comienzos de la década de 2010. Ninguna de las dos cifras ha sido confirmada por una fuente independiente. Se sabe que el maestro no vendió una parte de las pipas que hizo, sino que las conservó en su propia colección.

Visibilidad

Su nombre comenzó a conocerse fuera de Ucrania a través de los concursos de mediados de la década de 2000. Según los registros, en 2006 quedó segundo en un concurso de forma billiard organizado por una revista rusa de tabaco. En 2007 participó en el encuentro de Przemyśl, Polonia, y ese mismo año en un certamen internacional celebrado en Rusia; en 2008, su participación en la gran feria de pipas de Chicago extendió su círculo más allá de Europa. También se dice que en los concursos de fumada lenta celebrados en Kiev, a los ganadores se les entregaban pipas hechas por él.

Este recorrido coincide con la tendencia descrita bajo el título expansión global de los maestros piperos del brezo: un único artesano surgido de una tradición fabril local que llega, a través de ferias y concursos, al círculo internacional de coleccionistas.