Shellcraft

Shellcraft es una serie surgida en la industria pipera estadounidense de los años 1920, conocida por su superficie exterior tallada a mano. La serie fue producida por Reiss-Premier Pipe Co., empresa que en esos mismos años había incorporado también a la propietaria de la marca Kaywoodie. Por este vínculo, Shellcraft entra hoy sobre todo en el foco de los coleccionistas que siguen la producción temprana de Kaywoodie y la anterior a Kaywoodie.

Su fabricante y época

Reiss-Premier nació en Chicago de la fusión de Reiss Brothers y Premier Briar Pipe Company; las fuentes sitúan la fundación en años distintos, entre 1920 y 1922. La empresa registró el nombre "Drinkless" en 1926 y en agosto de ese mismo año adquirió la firma Kaufmann Bros. & Bondy. Un año después, el sistema de succión Drinkless comenzó a aparecer en las pipas Kaywoodie. La empresa fue adquirida por S.M. Frank en marzo de 1955.

Shellcraft es precisamente el producto de estos años de transición. La serie se presentó bajo la leyenda 'The Drinkless, Shellcraft' justo antes de que el nombre Drinkless se generalizara en la línea Kaywoodie. Por ello, el nombre de la marca debe entenderse más como un acabado de superficie y una línea de venta concretos que como el de una empresa.

Características de fabricación y datación

La marca técnica más evidente de las pipas Shellcraft es que la boquilla se une al cuerpo sin rosca, mediante un ancho encaje a presión. Se indica que el sistema roscado Synchro Stem de Kaywoodie, según los registros, empezó a plantearse a partir de 1929, y que el registro del nombre se hizo en 1947; en cualquier caso, un Shellcraft sin rosca apunta a una producción más temprana que mantiene el diseño clásico de espiga de encaje a presión (push tenon), y se fecha aproximadamente entre mediados y finales de los años 1920.

Existen otras pistas que ayudan a la datación:

• La incrustación blanca sobre la boquilla recuerda a la forma de la pieza de encaje de Kaywoodie.

• En algunos ejemplares aparece en el vástago el sello de hoja de KB&B.

• Las cajas y los certificados de garantía llevan el eslogan "Drinkless", propio de la época.

Acabado de superficie

La superficie Shellcraft que da nombre a la serie no se obtiene granallando a máquina el cuerpo de brezo (briar), sino tallándolo a mano, pieza por pieza. Las tallas forman una textura de hendiduras densa y regular. Esta textura recuerda de lejos al acabado Dunhill Shell, que se popularizó en Inglaterra en esos mismos años mediante el granallado; observada de cerca, la marca regular que deja la herramienta de talla se distingue de la textura suave y aleatoria del grano de arena.

Se indica que el mismo nombre de acabado volvió a usarse mucho más tarde, según los registros, en la década de 2000, en una serie en torno a Kaywoodie; pero en esta producción tardía la textura se obtiene mediante granallado profundo, por lo que se distingue del acabado original tallado a mano. Como los ejemplares originales de Shellcraft son escasos y los sellos de la época muestran variedad, la serie se considera uno de los pequeños capítulos de la historia pipera estadounidense que se sigue con mayor detalle.