Shigeyoshi Yanagihara

Shigeyoshi Yanagihara es un maestro de Tokio perteneciente a la primera generación de la tradición japonesa de fabricación de pipas a mano en entrar en contacto con el lenguaje formal danés. En una carrera de banco de trabajo de unos treinta años, dejó un legado numéricamente limitado que interpretaba el diseño de forma libre del norte de Europa con el sentido de proporción y acabado japonés. Se dice que nació en 1944 y creció en el distrito de Setagaya, en Tokio; este dato figura de manera detallada solo en los propios registros del gremio de la pipa.

Concepto de Forma

El punto de partida del trabajo de Yanagihara son los volúmenes orgánicos de la naturaleza: cuerpos que evitan las esquinas marcadas, líneas que fluyen sin interrupción de la cazoleta al tubo, transiciones suaves. En este sentido, se le cuenta dentro del legado de la Escuela Danesa, es decir, del concepto de forma libre (freehand) que se aparta de los moldes clásicos ingleses y da forma a cada pipa según la veta de la madera. Sin embargo, la finura de su acabado de superficie, la medida del detalle y la mesura en el remate están más cerca de las costumbres artesanales japonesas.

El aspecto más comentado de su estilo es la proporción. Las cazoletas de Yanagihara suelen ser compactas y recogidas; se asientan pequeñas en la mano, y su peso se reparte de forma equilibrada. El maestro también dejó ejemplos de gran escala, pero es en este sentido del equilibrio en volúmenes pequeños donde más se cita su nombre.

Vida en el Banco de Trabajo

Yanagihara se ganó la vida tras la universidad con trabajos de dibujo y fotografía, y se orientó hacia el tallado de briar ya en su edad adulta. Se cuenta que en esta orientación fue determinante ver pipas firmadas por Sixten Ivarsson y Jørn Micke, y que aprendió el lado técnico del oficio de Hiroyuki Tokutomi, uno de los maestros japoneses más reconocidos. Esta cadena de formación tampoco está documentada de manera independiente; se apoya en los registros del gremio.

En los registros, su período de banco de trabajo se da entre 1975 y 2005, y su producción total en unas 1.500 pipas. De ser cierto, esto supone unas cincuenta pipas al año, un ritmo mesurado y sostenido para un taller unipersonal. Estas cifras no se han contrastado hasta hoy con un registro ajeno al gremio, por lo que no pretenden ser exactas; aun así, las fuentes coinciden en que Yanagihara llevó un banco de trabajo que nunca se interesó por la producción en serie y que mantuvo limitados los encargos.

Su Entorno e Influencia

La cercanía que estableció con Micke se extendió a lo largo de los años, y las visitas del maestro danés a Japón dieron lugar a un intercambio regular entre ambos bancos de trabajo. El vínculo más visible dentro del gremio japonés es la relación de maestro-alumno que estableció con Tajima, de la generación siguiente; el nombre de Yanagihara también se menciona en textos de presentación ajenos al gremio como determinante en la formación de Tajima. Como el nombre de Tajima aparece de forma inconsistente en las fuentes, como Tatsuo y como Tetsuo, aquí se da solo con su apellido.

Se cuenta que la preferencia de fumada del propio maestro era la mezcla inglesa. Sus aficiones, como la ceremonia del té, el ciclismo de carretera y los automóviles clásicos, se asocian a la actitud paciente y mesurada de sus trabajos. Tras retirarse del oficio no dejó el banco de trabajo del todo, y se ha informado de que siguió haciendo unas pocas pipas al año por placer propio. Que su producción se mantuviera numéricamente limitada ha convertido su firma en un nombre poco frecuente en la historia de la pipa japonesa.