Silver Lining Briar (Silver Gray)

Silver Lining Briar es el nombre del banco de trabajo que Silver Gray lleva en solitario en la region de Applegate, en el suroeste de Oregon. Gray es reconocida como una de las maestras piperas mujeres, aun contadas con los dedos de una mano a escala mundial; su firma se identifica con cacetas pequenas de construccion geometrica.

Antes del oficio

La profesion de Gray antes de llegar a la pipa era muy distinta. Trabajo treinta anos en contabilidad y durante un tiempo dirigio su propia oficina. Al margen de este trabajo regular, se dedicaba a labores textiles como la costura y el acolchado; ella misma senala que estas actividades, basadas en la medida, la proporcion y la superficie, prepararon su sentido de la forma en sus pipas. Vive en Applegate desde 1978.

El encuentro con el brezo

Su entrada al oficio se produjo a traves de su esposo y tambien su primer maestro, el pipero Brad Pohlmann; ambos comparten hoy el mismo taller. Gray no comenzo intentando hacer una pipa completa, sino haciendo pequenos ensayos sobre fragmentos de brezo (briar). El objetivo era aprender con las manos como respondia la madera al tallado, al lijado y al tenido. Tras estos ensayos, paso a estudiar formas de pipa y a disenar las suyas propias. Su primera pipa fue una Dublin, que no llego a venderse y se quedo en su poder.

Practica de taller

Gray afirma que la fase mas dificil de aprender fue el torno. Observando a Pohlmann y tras mucho ensayo y error, llego a realizar por si misma el taladrado en torno; abre ella misma sus camaras y canales de humo. Tampoco compra las boquillas ya hechas: las moldea a mano a partir de varillas de ebonita y Cumberland.

Una pipa toma forma tosca en la piedra de esmerilar a partir de un boceto en papel; le siguen el taladrado, el lijado a mano, el endurecido, una segunda ronda de lijado, el tenido y el pulido. Como todas las fases pasan por una sola mano, la produccion anual del taller es baja: una presentacion de 2016 senalaba que en esa epoca se hacian menos de veinte pipas al ano, y que el trabajo se comprimia en las tardes y los fines de semana. Es posible que el ritmo haya cambiado en anos posteriores.

Concepto de forma

En sus disenos se leen juntas huellas de las tradiciones danesa y estadounidense. Gray ha dicho que las formas innovadoras de Sixten Ivarsson fueron determinantes desde el primer dia, y ha reinterpretado algunos disenos del maestro. Prefiere cacetas pequenas y ligeras, construcciones con paneles de seis u ocho caras, cañas de seccion en diamante y derivados del bulldog. La "Eskimo Egg", que combina una camara redonda con una caña de diamante afilada, se considera la forma emblematica que mejor muestra este enfoque matematico.

Un taller de esta escala es un buen ejemplo de la estructura actual de la escena estadounidense de pipas hechas a mano: no una fabrica, sino un taller unipersonal; no series, sino piezas contadas.