Sims (G. W. Sims)

Sims, en la forma que utilizaba en su firma, G. W. Sims, es un maestro londinense que trabajó solo en su propio taller en los años en que la producción inglesa de pipas dependía en gran medida del sistema de fábrica y molde. Su nombre pervive hoy no por un catálogo amplio, sino por el número limitado de pipas firmadas que circulan en el mercado de segunda mano; estas pipas también llaman la atención porque reflejan, más que la tradición de taller inglesa, la concepción de forma libre del norte de Europa.

De los talleres londinenses a la tienda independiente

Se acepta que Sims trabajó en las grandes casas piperas de Londres antes de establecer su propio negocio. Según los registros, trabajó en el taller de Charatan, y también se ha sostenido que estuvo vinculado con Barling. Esta información no se basa en un documento laboral oficial, sino en el testimonio de quienes conocían la época; aun así, la disciplina del tallado en las pipas firmadas y la limpieza en las transiciones entre vástago y boquilla respaldan la idea de que el maestro se formó en un taller institucional.

Tras independizarse, abrió su propia tabaquería. La tienda era un pequeño negocio situado al norte de Londres, hacia Islington, y permaneció abierta hasta 1980. Como la producción se llevaba a cabo bajo el mismo techo, en el propio banco de trabajo, la producción anual nunca alcanzó una escala industrial; esta es la razón principal por la que los ejemplares firmados son hoy poco frecuentes.

La preferencia por la forma libre

Lo distintivo de Sims era el camino que seguía en la elección del material y en el modelado. En lugar de atenerse a números de forma fijados por molde, tallaba, empleando bloques de brezo plateau seleccionados, formas de forma libre (freehand) que variaban según la estructura de la veta de cada pieza. Como el brezo plateau permite conservar la corteza natural de la superficie exterior de la raíz, el resultado son pipas cuyos bordes superiores no suelen ser un círculo regular, sino una línea ondulada que sigue el propio trazo de la madera.

Este enfoque está más cerca de la práctica de la escuela danesa de la época que de la inglesa, razón por la cual Sims también se cuenta entre los pioneros de la producción freehand inglesa. No puede decirse que abandonara por completo el repertorio clásico: hay ejemplares firmados registrados en formas asentadas como bulldog, dublin y zulu. El hecho de que estuviera dispuesto a hacer pipas por encargo, según las medidas y la forma que determinara el cliente, es también uno de los motivos por los que se recuerda su nombre.

Sellos e identificación

La firma se estampa generalmente en la parte inferior del vástago y se lee, con letra cursiva manuscrita, "G W SIMS"; en algunos ejemplares esto va acompañado de la inscripción "LONDON MADE". Como no se conoce un sistema regular de sellos que incluya número de forma o código de año, la datación se realiza de forma aproximada a partir de la forma y los detalles de fabricación.

Como no quedó un archivo ordenado tras el cierre de la tienda, la historia de la marca se ha reconstruido en gran medida a partir de estos sellos y de la memoria de la comunidad. Las pipas firmadas por Sims se consideran hoy ejemplos, en la misma línea que nombres como James Upshall —que mantienen la producción artesanal inglesa a pequeña escala—, de una rama que queda fuera de la producción industrial dominante.