Skoda Pipes

Skoda Pipes es la marca de un taller estadounidense unipersonal dirigido por Joseph Skoda bajo su propio nombre. La direccion del taller se situa en Philmont, en el noreste del estado de Nueva York, cerca de la frontera con Massachusetts. La marca no se distingue por moldes en serie, sino por piezas moldeadas una a una y numeradas individualmente; en este sentido se cuenta entre los ejemplos a pequena escala de la tradicion de la pipa artisan en Norteamerica.

Sellos y Categorias

El rasgo distintivo mas practico de la marca es su sistema de sellado. Junto al texto "Skoda Pipes" enmarcado en un ovalo aparecen cuatro cifras: las dos primeras indican el ano de fabricacion, y las dos restantes, el numero de orden de la pieza dentro de ese ano. Asi, cada pipa que se tiene en mano puede fecharse sin necesidad de consultar un catalogo adicional. Este metodo, habitual en los talleres pequenos, facilita notablemente el registro para los coleccionistas.

En las piezas consideradas de gama alta, a esto se anade una marca aparte que combina las letras griegas alfa y omega. Este grupo se divide a su vez en Alpha y Alpha B, siendo Alpha la categoria superior. En las boquillas se observan dos puntos dorados, uno grande y otro pequeno. Segun el propio relato del artesano, estos dos puntos aluden al espacio que deja la letra "S"; esta explicacion no cuenta con confirmacion independiente.

Trayectoria del Artesano

Skoda llego a la pipa a traves de la carpinteria. Paso anos dedicado al mueble y a la carpinteria por encargo, ademas de construir modelos de barco desde cero. Para alguien acostumbrado a trabajar con tolerancias finas, el paso a la fabricacion de pipas resulto relativamente sencillo. Se cuenta que su interes por el tema desperto en 1996 al toparse con una revista de pipas. Las fuentes no coinciden en la fecha de sus primeras pipas: unas dan la primavera de 1997, otras 1998; lo seguro es que la produccion comenzo en los ultimos anos de la decada de 1990.

Forma, Material e Ingenieria

En el taller no es habitual repetir dos veces la misma forma; el artesano, mientras trabaja sobre una forma, tiende hacia sus variaciones, sin descartar tampoco los moldes clasicos. Atribuye su cercania a los clasicos al hecho de haber aprendido a fumar en pipa como es debido con un Canadian de Iwan Ries.

Los cuerpos se obtienen de raiz de brezo (briar). Las boquillas se tallan a mano en ebonita alemana; en las prolongaciones del tallo y en los adornos se recurre a maderas exoticas y locales, hueso, asta, acrilico y materiales con apariencia de turquesa. Estas combinaciones en capas son la firma visual que permite reconocer la marca a distancia; la eleccion de materiales de boquilla forma parte de la misma preocupacion por la coherencia.

Destacan dos habitos tecnicos. El primero: las piezas de prolongacion no se encajan en el tallo con una union de superficie plana; a cada pieza se le torneas su propia espiga, de modo que el encaje dura mas. El segundo: el diametro del canal de aire se mantiene sin variacion desde el fondo de la caceruela hasta la boca interior de la boquilla. Ambos son detalles aparentemente pequenos que afectan directamente al comportamiento de la calada.

La produccion parece seguir siendo a pequena escala; las piezas cambian de manos principalmente en el circulo de coleccionistas. Como no existe una declaracion oficial de produccion, esta valoracion se basa en los registros actuales de los listados de distribuidores.