SMS (SMS Meerschaums & Briars)

SMS es una marca de importación y distribución que lleva al mercado estadounidense pipas de espuma de mar (meerschaum) talladas en Eskişehir. No es un taller que fabrique pipas en su propio banco, sino un intermediario que encarga el trabajo a talladores independientes de Turquía y pone en circulación en EE. UU., bajo su propio nombre, las pipas terminadas. Con más de cuarenta años de trayectoria, se cuenta entre las marcas más conocidas de la espuma de mar turca en Estados Unidos.

Fundación y empresa familiar

La marca fue fundada en 1980 por Şamil Sermet, natural de Eskişehir, y su esposa Beth Sermet. La empresa se conoce como SMS Meerschaums & Briars; su rostro en internet es SMS Pipes. En los registros mercantiles estadounidenses, la empresa figura bajo la razón social Sermet International, Inc., con sede en Vancouver, estado de Washington, y año de fundación 1980. Según el propio relato de la empresa, Şamil Sermet realizaba cada año un viaje de compras a Turquía y llevaba personalmente la relación con los talladores.

Tras el fallecimiento de Şamil Sermet, la empresa se ha mantenido en manos de la familia: su esposa, Beth Sermet, se ocupa de la oficina y los pedidos; su hijo, Mert Sermet, del funcionamiento diario; y la hermana de Şamil Sermet, Emel Sağtekin, del control de calidad, tarea que se indica que desempeña desde 1988. Según los registros, SMS es un proveedor que abastece a cerca de quinientos estancos en todo el país.

El modelo de importación y el vínculo con Eskişehir

El modelo de negocio de SMS se apoya en la estructura de talleres dispersos propia de la talla de espuma de mar de Eskişehir. La empresa compra las pipas a talladores maestros que trabajan, en su mayoría, en Eskişehir y sus alrededores. En la propia publicidad de la marca se indica que mantiene una relación de trabajo continuada con una decena de maestros; entre los nombres citados figuran Salim Şener, Erdoğan Ege, Sadık Yanık, İsmail Bağlan, Yunus Ege, Ramazan Karaca, Tekin Gök y maestros de la familia Gezer. Se subraya que se trabaja solo con pipas talladas a partir de bloque de espuma de mar natural, sin recurrir al material obtenido prensando fragmentos de piedra.

Las pipas, por lo general, no llevan la firma del tallador; la única marca que figura en ellas es SMS. Se trata de un esquema habitual en las marcas importadoras, y plantea una dificultad para el coleccionista: de qué maestro procede una pipa de SMS solo puede deducirse por la forma y el estilo de trabajo. Esta misma circunstancia explica por qué en el mercado turco de la espuma de mar resulta difícil establecer con claridad la distinción entre pipa de artesano y pipa de fábrica.

Productos y marcas distintivas

El catálogo se nutre de dos vertientes. Por un lado están las interpretaciones en espuma de mar de formas clásicas de pipa como el billiard y el bent billiard; por otro, las tallas figurativas, especialidad propia de la escuela de Eskişehir: motivos como la cazoleta envuelta en garra (claw), cabezas de sultán y de padishah, figuras de animales y calaveras entran en este segundo grupo. También son frecuentes los trabajos de calado (lattice), con el cuerpo perforado mediante la técnica de ajur.

En las boquillas se usan acrílico y ebonita; el nombre de la marca se incrusta en el lado izquierdo de la boquilla. Las pipas se presentan en un estuche rígido forrado de tela dorada; en el centro de la etiqueta redonda del estuche figura SMS, y alrededor, una leyenda en inglés que indica que se trata de espuma de mar en bloque tallada a mano procedente de Turquía. Este estuche y este esquema de incrustación son las principales pistas para identificar una pipa que circula de segunda mano.

La rama de briar

La segunda línea de negocio de SMS son las pipas de raíz de brezo (briar): la empresa se ha encargado de la distribución en EE. UU. de la marca italiana Lorenzo. Los orígenes de Lorenzo se remontan al taller Fratelli Lana, fundado en 1900 en la localidad lombarda de Gallarate; la empresa pasó a manos de la familia Tagliabue en 1946, y la marca adoptó su nombre actual en 1969. De este modo, SMS, tal como sugiere el propio nombre de la empresa, reúne bajo un mismo techo la espuma de mar y el briar.