Sommer

Sommer es una casa pipera francesa fundada en Paris a mediados del siglo XIX que se mantuvo en pie durante mas de un siglo. Como ano de fundacion se acepta 1855, basado en la propia declaracion del fundador. Aunque el nombre se asocia sobre todo a las pipas y boquillas de espuma de mar, en el escaparate de la tienda tambien estuvieron siempre presentes las pipas de raiz de brezo (briar).

Fundacion y traslado al pasaje

El primer registro de Jean Sommer en Paris aparece en el anuario comercial Bottin de 1856: en el barrio del Marais, en una fabrica de pipas de la Rue du Temple, figura como socio de Georges Hamm. Segun los registros, nacio en Polonia y llego a Francia a comienzos de sus veinte anos. La sociedad no duro mucho; el anuario de 1864 ya lista los dos nombres en direcciones separadas, como negocios independientes.

La direccion permanente de Sommer fue el Passage des Princes, que encontro en esos anos. Este pasaje cubierto de cristal, abierto en 1860 entre la Rue de Richelieu y el Boulevard des Italiens, se considera el ultimo pasaje cubierto construido en Paris en el siglo XIX. El nombre que se dio a la tienda, Aux Carrieres d'Ecume, es decir "las canteras de espuma", era una eleccion apoyada en que la espuma de mar se conoce en frances como écume de mer. Los distintos nombres que recibe el material segun la lengua se tratan en el articulo Los Nombres de la Espuma de Mar. El anuario de 1875 muestra el negocio extendido por los numeros 11, 13 y 15 del pasaje.

Sommer Freres y las medallas de las exposiciones

Segun los registros, la firma recibio una medalla de bronce en 1867 y medallas de oro en las exposiciones universales de Paris de 1878 y 1889. Cuando Jean Sommer envejecio, dejo el negocio a sus hijos Edmond y Louis, y en el anuario de 1892 la razon social paso de J. Sommer a Sommer Freres; a nombre de los hermanos se anoto una medalla de oro mas de la exposicion de 1900. Al cambio de siglo compraron tambien la veterana tienda Au Pacha (Maison Lenouvel), en la Place de la Bourse. Un registro de museo senala que Maison Sommer, en esos mismos anos, tambien se hizo con otra fabrica de pipas de Paris y la exploto hasta 1920. Jean Sommer murio en 1910.

El catalogo de la firma, fechado en los primeros anos del siglo XX, lleva en su portada las dos tiendas. El grueso de sus paginas se centra en pipas de espuma de mar y boquillas para cigarrillos y puros; la seleccion superior de briar, por su parte, se presenta con boquilla de ambar y en caja. El valor de este tipo de documentos para la investigacion de la epoca se explica en el articulo Catalogos Antiguos de Pipas y Tabaco. No consta documentado de donde obtenia el briar el taller; en la Francia de la epoca, este negocio se concentraba en gran medida en torno a Saint-Claude, cuyo origen se trata en el articulo La Revolucion del Briar y Saint-Claude.

La epoca de Faivret y el cierre

Sin descendencia, los hermanos Sommer traspasaron la tienda en 1936 a Rene Faivret, representante de accesorios de tabaco. El negocio cambio de manos, pero el mostrador del pasaje siguio funcionando: una noticia del Journal de Paris de la ORTF del 28 de enero de 1966 registra este negocio, que continuaba desde 1855 en este pequeno pasaje cerca de los Grands Boulevards, el oficio de la espuma de mar y la queja de que el oficio no pasaba a las generaciones jovenes. Faivret murio en 1976; tres anos antes habia contratado al maestro de espuma de mar Philippe Bargiel, quien mas tarde abriria su propio taller en Crepy-en-Valois.

No esta claro cuando llego exactamente el final. El pasaje fue demolido en 1985 para un proyecto inmobiliario y se reconstruyo fielmente al original, reabriendo en 1995. Las fuentes dan como fecha de cierre de la tienda 1988 o 1992.

Marcas y datacion

Como las pipas de espuma de mar se consideran demasiado fragiles para llevar un sello grabado, la datacion suele hacerse a partir de la impresion de la caja forrada de piel. Se piensa que las leyendas de medallas en las cajas Sommer se renovaban despues de las exposiciones de 1878, 1889 y 1900, lo que da un rango aproximado. En las pipas de briar, el sello es J. Sommer Paris, y desde aproximadamente la decada de 1950, Sommer Paris. A esto se anaden, segun la calidad del briar, de uno a cuatro soles (en algunas fuentes, estrellas), y en algunos ejemplares tambien la leyenda Grand Luxe. Despues de 1936, el sello adopta la forma SOMMER FABT – FAIVRET Sr, que indica claramente la sucesion.