Spanu (Tom Spanu)

Spanu es un taller italiano de pipas fundado en 1979 por el maestro sardo Tommaso "Tom" Spanu y continuado hoy por su hijo. Aunque la razon social de la empresa creada para comercializar las pipas es Novarte S.N.C. di Spanu Tommaso, los productos se conocen habitualmente como "Tom Spanu". El trabajo que mas ha dado a conocer la marca son las pipas de brezo (briar) cuyo cuerpo esta revestido con corteza de alcornoque.

De Chiaramonti a Varese

Spanu nacio en 1944 en Chiaramonti, en el norte de Cerdena. Las fuentes coinciden en que, siendo aun joven, dejo la isla y a comienzos de la decada de 1960 se traslado al norte de Italia, a Gavirate, en la provincia de Varese, donde en aquellos anos se concentraban los talleres de fabricacion de pipas; un pariente le consiguio el empleo. Aquellos anos lo introdujeron en el circulo de Alberto Paronelli, uno de los disenadores y comerciantes de pipas mas influyentes de la epoca. Paronelli hizo que se formara junto a talladores experimentados y ademas lo empleo personalmente en cuestiones de forma y diseno.

El resultado fue su participacion en la fabricacion de la serie de gama alta Clairmont, distribuida por Paronelli. Se cuenta que el nombre de la marca es la version afrancesada del pueblo natal de Spanu, y que, segun los registros, pudo estampar su propio nombre en una parte de estas pipas. Durante los mas de quince anos que paso en el norte, compartio ambiente con nombres como Giuseppe Ascorti y Luigi Radice, que mas tarde fundarian la marca Caminetto. Esta es la generacion que protagonizo el auge de la pipa artesanal italiana en las decadas de 1960 y 1970.

Regreso a la isla y taller propio

En 1979, con el apoyo de sus hermanos, regreso a Cerdena y fundo su propio taller en Laerru; el negocio se traslado a Sassari en 1999. El motivo del regreso fue la materia prima: por su resistencia al calor y su tono rojizo, el brezo sardo ocupa un lugar aparte entre los fabricantes italianos. Se sabe que durante los anos en Laerru cosechaba y secaba el mismo la raiz que empleaba, y que las etapas de corte y reposo de los tocones se llevaban a cabo en el propio taller. En su metodo de trabajo predominan las herramientas manuales; la forma suele determinarse siguiendo la veta del tocon en lugar de dibujarse de antemano, por lo que no hay dos pipas iguales.

Revestimiento de corcho y otras maderas

El trabajo distintivo del taller es el revestimiento de corcho, llamado "sughero" en italiano. El cuerpo de brezo se recubre con corteza procedente de los amplios bosques de alcornoque (Quercus suber) de la isla; la pipa resultante es mas ligera que un cuerpo de brezo comun y deja al tacto una textura rugosa. La aplicacion tambien se considera un vinculo con la arraigada artesania corchera de Cerdena.

Spanu no se limito al brezo. Trabajo tambien con otras maderas como el acebuche, el cerezo, el mirto, el enebro, el roble, el haya y el boj, combinando a veces varias maderas en una sola pipa. Entre estas, las mas raras son las pipas de madera de limonero, distinguidas por su tono que va del blanco al amarillo claro; a estos ejemplares se les estampo ademas el sello "LIMONE".

Legado

Tom Spanu murio el 26 de agosto de 2015 a los 71 anos. Parte de su obra se exhibe en el museo italiano de la pipa de Gavirate, donde paso sus anos de aprendizaje. El taller lo continua en Sassari su hijo Massimiliano Spanu, que trabajo muchos anos junto a su padre.