Stanwell

Stanwell es una marca de pipas fundada en Copenhague en 1942, conocida por haber llevado el diseño danés de pipas a la producción a escala industrial. Al plasmar en producción en serie las formas dibujadas por los maestros más respetados del país, la marca se considera la primera fábrica que viene a la mente al hablar de la escuela danesa. Hoy sigue existiendo bajo el paraguas de Scandinavian Tobacco Group.

Fundación y años de guerra

El fundador de la marca, Poul Nielsen, comenzó a fabricar pipas en Copenhague en 1942, en plena Segunda Guerra Mundial. Nielsen dirigía entonces una empresa de productos de madera llamada Kyringe, y bajo ese nombre salieron al mercado las primeras pipas. En las condiciones de guerra no podía importarse ni la pipa inglesa ni el brezo (briar), la materia prima básica de la fabricación de pipas; por eso las primeras pipas Stanwell se hicieron de madera de haya. Cuando terminó la guerra y el brezo volvió a estar disponible, Nielsen empezó a importar su propia materia prima y entró en competencia con los fabricantes ingleses que dominaban el mercado de la época. En 1948 la marca recibió el nombre «Stanwell» por sonar mucho más inglés que «Nielsen», y por el mismo motivo se eligió como emblema una calesa tirada por caballos. Se cuenta que, con los años, el propio Nielsen llegó a cambiar su apellido por Stanwell.

La fábrica del diseño danés

Lo que distingue a Stanwell de sus semejantes es a quién encargó sus formas. La marca encargó diseños a Sixten Ivarsson, considerado el padre de la pipería danesa moderna; esta colaboración, iniciada a finales de los años cuarenta, se considera el punto de partida del traslado a escala industrial del enfoque de diseño danés conocido por su carácter de forma libre (freehand). En las décadas siguientes, los catálogos incorporaron también formas dibujadas por maestros como Anne Julie, Tom Eltang, Jess Chonowitsch y S. Bang. Muchas de estas formas se convirtieron en clásicos numerados que llevan el nombre de su diseñador y que se siguen fabricando en la actualidad.

Este enfoque era poco habitual para una pipa de fábrica: el catálogo de formas no estaba compuesto por moldes anónimos, sino por diseños firmados. Se acepta que las formas iniciales del primer catálogo regular de la marca salieron de la mano de Ivarsson; quien tallaba estos diseños y los cuerpos de forma libre en la fábrica era Poul Hansen, alumno de Ivarsson. Una forma nueva se esculpía primero a mano y luego se reproducía con ayuda del torno; según los registros, una pipa Stanwell pasaba por unas ciento veinte operaciones manuales, desde el lijado final hasta la capa de barniz. La marca también es conocida por sus series temáticas; la más conocida es la serie de boquilla larga dedicada al cuentista danés Hans Christian Andersen.

El vínculo de la fábrica con los talleres daneses no se limitaba al diseño. Gran parte del trabajo de chorreado de arena (sandblast) de los artesanos independientes del país se realizaba en las instalaciones de Stanwell; según los registros, con el consentimiento de los maestros, la fábrica también utilizó algunas formas de estas pipas como punto de partida para sus propias formas de catálogo.

Series, submarcas y sellos

La gama de productos de Stanwell abarcaba un amplio escalón de calidad. Por encima de líneas de gran producción como De Luxe, Royal Briar y Royal Danish se situaban series selectas como Golden Contrast, Silver S y Hand Cut. En la serie Hand Cut, fabricada a principios y mediados de los años ochenta, las boquillas se hacían de vástago Cumberland y cada pieza era repasada a mano en sus propios talleres por maestros como Tom Eltang, Jess Chonowitsch y Peter Hedegaard; a diferencia del hábito de la marca, estas pipas no llevan sello de número de forma. La producción de la serie Chess, que toma su nombre de las piezas de ajedrez, se mantuvo primero bajo la supervisión de Johann Larsen y después bajo la de Poul Winsløw. La mayoría de la decena de formas de la serie Specialty llevan la firma de Chonowitsch; los rhodesian números 170 y 173 pertenecen al taller de S. Bang. La marca utilizó además numerosos nombres secundarios, como Royal Guard, Danske Club, Majestic, Scandia y Danish Sovereign; de estos, Danish Sovereign estaba dirigido únicamente al mercado norteamericano.

Los sellos son decisivos para la datación. El número «969-48», registrado en 1948, se grabó en el cuerpo durante muchos años. Los sellos «Made in Denmark» y «Hand Made in Denmark», que indicaban la fabricación danesa, se usaron hasta 2009; en las pipas posteriores a 2010 su lugar lo ocupó la leyenda «Danish Design». El material de la boquilla también sirve de guía: las boquillas de caucho duro (ebonita) fueron el estándar hasta principios de los años noventa, y las de acrílico se generalizaron a finales de esa misma década. El emblema «S» bajo la corona, en blanco, plata y oro, distingue a su vez las diferentes líneas. Las pipas fabricadas para los campeonatos de fumado de Dinamarca, Escandinavia y Frederikshavn llevan, respectivamente, las letras DM, NM y FM junto con el sello del año.

De Borup a Italia

La fábrica se trasladó en 1969 a la localidad de Borup, cerca de Copenhague, y la marca mantuvo allí su producción durante cuarenta años. Sin embargo, el retroceso del mercado de pipas hizo caer las ventas: de 126.000 pipas vendidas al año en 1995 se pasó a 65.000 en 2008. Scandinavian Tobacco Group, propietario de la marca, anunció en el otoño de 2009 el cierre de la fábrica de Borup. Desde 2010, salvo producciones limitadas, las pipas Stanwell se fabrican en la fábrica Barontini de Italia; los diseños, en cambio, siguen manteniendo la herencia danesa.

Legado

El lugar de Stanwell en la cultura de la pipa es el puente que tendió entre dos mundos: por un lado, las pipas danesas de fabricación artesanal, formadas una a una a mano; por otro, la producción en serie que trabaja con moldes estándar. Al reproducir el diseño de maestro con la disciplina de fábrica, Stanwell se considera uno de los puntos de encuentro más importantes entre la pipa artesanal y la pipa de fábrica. Aunque la producción en Dinamarca ha terminado, el catálogo de formas de la marca sigue vivo como el registro más accesible de la escuela danesa.