Steinhart (Briar Originals)

Steinhart es una firma de vida productiva breve que surgio en Nueva Jersey en los anos en que la pipa artesanal estadounidense empezaba a florecer, en la decada de 1970. Detras de ella esta Vic Steinhart, sobrino de Jack H. Weinberger, propietario de la marca JHW Pipes. Las pipas que llevan su propio sello hoy solo se ven en colecciones; en cambio, los nombres que pasaron por los talleres en los que Steinhart trabajo y que el mismo fundo se convirtieron, en las decadas siguientes, en algunos de los fabricantes mas reconocidos del pais.

Formacion en el taller de Weinberger

A medida que crecia el volumen de pedidos de JHW, el taller comenzo a incorporar a jovenes de los alrededores; Steinhart, que vivia en la casa vecina, fue uno de ellos. Se cuenta que progreso rapidamente en las formas freehand, que exigen destreza y se modelan sin ceñirse a una plantilla fija. En aquellos anos, la mayoria de quienes trabajaban en los bancos del taller estaban en edad de instituto; parte de los que se incorporaron eran amigos que ya se conocian entre si. Mark Tinsky y Curt Rollar, que empezaron a trabajar en el mismo lugar, fundarian mas tarde el taller que pasaria a conocerse como American Smoking Pipe Co.

SK Pipes y Briar Originals

El primer proyecto independiente de Steinhart fue SK Pipes, fundado en sociedad con un amigo tras terminar el instituto. El taller funciono en una casa alquilada en el mismo barrio donde se encontraba JHW. Segun el relato, el socio era un companero de escuela llamado Mitch Kaufman; este detalle solo se apoya en testimonios de la epoca y no deja rastro en registros independientes. Al nuevo taller tambien se incorporo uno de los empleados que se ocupaba del pulido en JHW; que dos talleres de un barrio pequeno compartieran la misma bolsa de mano de obra es un ejemplo tipico de la permeabilidad entre los talleres independientes de la epoca. Aun asi, el proyecto tuvo una vida corta.

Despues de esto, Steinhart fundo bajo su propio nombre la marca Briar Originals; las pipas se sellaban con las siglas BOI. Se cuenta que la marca se presento en la RTDA, la feria de tabaqueros de la epoca, pero la produccion no supero unos pocos anos. Segun los registros, el numero total de pipas fabricadas oscila entre cuatrocientas y quinientas. Esta cifra, pequena incluso para un taller independiente dedicado al brezo, explica por que hoy el sello BOI se ve tan pocas veces.

El cambio de manos del taller

Steinhart, que se caso joven, abandono la pipa al pasar a un empleo con ingresos estables y comenzo a trabajar en una empresa maderera. Curt Rollar y Mark Tinsky terminaron las ultimas caniulas de BOI que habian quedado a medias en el banco; con el dinero obtenido de la venta de estas pipas se adquirieron las existencias de brezo y el equipo que quedaban en manos de Steinhart. Asi, el material sobrante de una pequena marca ya cerrada se convirtio en el capital inicial de uno de los talleres de mayor trayectoria de la Costa Este.

La historia de Steinhart como fabricante termina aqui; en cambio, la generacion que se formo en esos mismos bancos construyo una trayectoria que supera los cuarenta anos. Por eso el nombre Steinhart se recuerda no por el numero de pipas que dejo, sino por haber sido un punto de conexion en los anos fundacionales de la pipa artesanal estadounidense. Hoy, una pipa con el sello BOI se considera para los coleccionistas, mas que un ejemplo de marca, el documento de un circulo de taller concreto.