Stich

Stich es un taller pipero suizo fundado en 1941 en Kleinlutzel, localidad del canton de Solothurn situada en la frontera con el Jura frances. Durante unos setenta anos produjo tanto las pipas suizas tradicionales propias de la region como formas modernas modeladas a mano, y tras un incendio en 2008 cerro por completo su seccion de pipas, continuando su actividad como taller de torneado y diseno en madera.

El contexto de Kleinlutzel

Para entender Stich primero hay que conocer el pueblo. Kleinlutzel se convirtio, desde finales del siglo XIX, en un centro de fabricacion de pipas y bastones, llegando a albergar al mismo tiempo tres fabricas que en un momento abastecieron casi todas las necesidades de pipas de Suiza. Las mas antiguas eran el taller Tschan, fundado por Moritz Tschan en 1892, y la planta Bru-Bu de la sociedad Brunner & Buholzer, que entro en funcionamiento un ano despues; esta ultima fue durante mucho tiempo el mayor empleador del pueblo. Stich es el tercer eslabon que llego tras estas dos empresas.

Fundacion

Entre 1940 y 1941, un desacuerdo entre la direccion de Bru-Bu y un grupo de empleados termino en la separacion de las partes. En lugar de quedarse sin trabajo, los hermanos Stich y sus hijos optaron por fundar su propio negocio; segun se relata, como grupo familiar de siete personas reunieron un capital de 21.000 francos suizos y en 1941 crearon una cooperativa bajo el nombre de Pfeifengenossenschaft Stich Sohne. El taller empleaba a diez personas en su primer ano y, en un periodo en que la guerra habia interrumpido el flujo de materias primas, se dedicaba unicamente a la produccion de pipas.

Programa de productos

El repertorio inicial era enteramente local: los tipos Bundner, Schwyzer, Appenzeller y Tessin, basados en la tradicion de la cazoleta con tapa y el vastago largo. Estas formas constituian una linea aparte de la produccion francesa e inglesa centrada en el briar, que mantenia su propia costumbre regional.

En 1945 se incorporo al programa la fabricacion de bastones, y despues, diversos articulos de madera. Se ha registrado que en su periodo de mayor actividad el taller producia unas cuarenta mil pipas y unos setenta mil bastones al ano; en 1967 se construyo un anexo de 500 metros cuadrados para cubrir este volumen. A partir de los anos sesenta se incorporaron tambien al programa formas de linea clasica modeladas a mano, naciendo las series llamadas "Classic" y "Romantik". Esta orientacion puede considerarse uno de los ecos en Europa Central de la concepcion freehand impulsada por los talleres escandinavos. Con la contraccion del mercado de bastones a comienzos de los anos setenta, el taller fue desplazando su peso hacia el torneado.

El incendio y sus consecuencias

El gran incendio que estallo en la noche del 6 al 7 de enero de 2008 destruyo casi por completo las instalaciones. Segun el propio relato de la empresa, la maquinaria danada en el incendio no pudo volver a ponerse en condiciones de uso y se detuvo la produccion de pipas; asi, "Original Stich Swiss Pipe" quedo circunscrita al periodo 1941-2008. En fuentes secundarias se afirma que, tras un incendio anterior, la produccion se limito durante un tiempo solo a modelos freehand y al tipo Appenzeller, y que en el anuncio de cierre tambien se dejo como unica excepcion un solo tipo; estos detalles no han podido confirmarse de forma independiente.

La empresa continua, en manos de los descendientes de los hermanos Stich, con el nombre Drechslerei Stich, dedicada al torneado y al diseno en madera. Las pipas Stich siguen atrayendo el interes de los coleccionistas como ejemplo de como vivieron y como terminaron las pequenas tradiciones locales que quedaron a la sombra de los grandes centros de produccion europeos tras la revolucion del briar.