Storm (Frank Storm)

Storm es un taller de pequena escala que lleva el nombre del reparador y maestro estadounidense Frank R. Storm. La marca se formo en torno a un banco de trabajo de una sola persona, mas que a una fabrica de produccion en serie: la fama real de Storm no proviene de la fabricacion de pipas nuevas, sino de devolver a la vida las pipas hechas por otros. En este sentido, se lo considera uno de los ejemplos reconocidos de la tradicion estadounidense del "maestro reparador".

Un oficio aprendido en el banco de trabajo

Segun se relata, Storm comenzo hacia 1970 haciendo reparaciones a tiempo parcial en la tienda de pipas local Edward's. No aprendio el oficio en una escuela, sino de la propia pipa averiada que llegaba al banco. Unos anos despues, en 1976, se hizo cargo de un estanco que estaba a punto de cerrar; junto con la tienda paso a sus manos el banco de trabajo y las herramientas con las que habia aprendido. Asi, la venta al por menor y el mantenimiento de las pipas de los clientes quedaron bajo un mismo techo. Estas fechas se apoyan sobre todo en las propias recopilaciones de la comunidad pipera y no han sido cotejadas con documentacion independiente.

Con el tiempo, su radio de actividad se extendio mucho mas alla de una sola ciudad. Segun los registros, Storm trabajo de forma regular con mas de setenta y cinco tiendas de pipas de todo el pais y con mas de ochenta coleccionistas particulares. Los mismos registros senalan que mantuvo un acuerdo de reparacion con el fabricante italiano Savinelli; se desconoce el alcance del acuerdo y los anos en que estuvo vigente.

Los limites de la reparacion

Los trabajos de Storm abarcan un amplio abanico, desde la renovacion de la boquilla (stem) hasta la correccion del interior quemado del hornillo. En cambio, se cuenta que evitaba deliberadamente el reestampado (restamping), porque este proceso puede volver enganosa una pipa con facilidad. En cuanto a los distintivos de marca, se sabe que realizaba una reparacion limitada: el punto blanco de las pipas Dunhill, el distintivo de GBD y los puntos azules de Sasieni son los mas destacados. Este tipo de detalles importa a los coleccionistas porque, si se pierden al reemplazar la boquilla, danan la identidad de la pipa.

Jubilacion y pipas por encargo

Se relata que Storm se deshizo de su tienda minorista hacia 2004 y se retiro a su casa de Minnesota, donde monto un taller aparte en el jardin. En esta etapa continuo con la reparacion como habito artesanal; ademas fabrico pipas individuales por encargo, con fustes de brezo (briar). La existencia de estas pipas hechas por su propia mano puede rastrearse en los archivos de subastas donde aparecen ejemplares firmados; sin embargo, no se ha podido determinar con exactitud en que ano comenzo esta produccion.

Por haber quedado limitadas en numero, las pipas firmadas por Storm son poco frecuentes en los registros de segunda mano y suelen identificarse no por el nombre de la marca, sino por el nombre propio del maestro. La marca se recuerda hoy como una de las representantes, dentro de la cultura pipera estadounidense, de los maestros que construyeron su taller sobre un banco de reparacion.