Strambach

Strambach es una manufactura austriaca de pipas fundada en Viena en 1904 y considerada, hasta el dia de su cierre, uno de los pocos talleres de espuma de mar de Europa Central. La empresa tomo su nombre de Robert Strambach, quien la dirigio durante muchos anos, y en su ultima etapa fue, segun declaraciones propias, casi el unico lugar de la Union Europea que producia tanto pipas de espuma de mar en bloque como pipas de calabaza.

Fundacion y cambios de manos

El punto de partida del taller no fue la pipa, sino la boquilla: en los anos de fundacion se fabricaban boquillas para puros y cigarrillos, y solo despues se paso a la produccion de pipas de espuma de mar. El nombre del fundador aparece en las fuentes como Edmund, aunque los registros no coinciden en cuanto al apellido y el parentesco. Segun un relato, el fundador era tio de Robert Strambach y se le atribuye el apellido Jolitschke; en otra version de origen austriaco, en cambio, se le considera directamente parte de la familia Strambach. La fecha en que Robert Strambach tomo las riendas del negocio tambien varia segun las fuentes, entre 1922 y 1927. Lo que es seguro es que, en el periodo de entreguerras, la empresa crecio bajo este nombre y amplio su gama de productos.

En 1974 la direccion paso a Edith Corrieri, hija de Robert Strambach. Corrieri completo su formacion y obtuvo el titulo de maestra pipera, convirtiendose en una de las primeras mujeres maestras del oficio, y dirigio el taller durante mas de cuarenta anos. Segun fuentes secundarias, la empresa ceso su produccion hacia 2016, llegando asi al final de un proceso que supero el siglo.

El metodo de la pasta de espuma de mar

La contribucion tecnica mas comentada de Strambach es el desarrollo de un metodo para reaprovechar los pequenos fragmentos que sobraban al trabajar el bloque de espuma de mar. En este procedimiento, los fragmentos de sepiolita se reducen a polvo, se lavan repetidamente en tinas de agua para eliminar las impurezas, se dejan reposar durante semanas en moldes de madera perforados y forrados de tela para que escurra el agua, y finalmente se comprimen con ayuda de un aglutinante para obtener una masa trabajable. El material resultante, aunque mas denso que la piedra en bloque, conserva en gran medida su capacidad de absorcion de humedad al moldearse a mano y trabajarse con cera. Se cuenta que Robert Strambach solo transmitio los detalles de esta mezcla a su hija.

En el taller, tras el moldeado tosco, la caceta se trabajaba en el torno, la superficie se pulia con polvo de piedra pomez, se hervia en cera y se abrillantaba; la boquilla se ajustaba individualmente a cada caceta. Los modelos de espuma de mar en bloque adornados con anillos de plata y las pipas de calabaza con caceta de calabaza vinatera constituian las dos lineas principales del catalogo.

Reconocimiento

Segun se cuenta, en 1981 la empresa recibio la distincion estatal austriaca a la produccion de excelencia (Staatliches Wappen); esta informacion se basa en la declaracion del propietario y no ha podido cotejarse con un registro oficial. Este reconocimiento hizo visible el nombre Strambach en una epoca en la que los talleres de espuma de mar que sobrevivian fuera de Turquia se habian reducido considerablemente. Hoy la marca se recuerda como uno de los ultimos representantes de la artesania centroeuropea de espuma de mar, desarrollada de manera independiente a la tradicion de talla de espuma de mar de Eskisehir.