Sturgill

Sturgill es el nombre que designa la produccion de pipas a pequena escala que el tallista de madera Ken Sturgill, residente en Ohio, mantuvo durante una decada. La marca se asocia mas al nombre de un unico artesano que al de un taller; la produccion nunca alcanzo escala de serie y quedo como una rama de la actividad mas amplia de Sturgill como tallista de madera.

Del oficio a la pipa

La talla en madera fue para Sturgill una ocupacion que venia de su juventud; 1979 se senala como el ano en que este interes paso de nivel amateur a convertirse en un trabajo regular. Su primer tema serio fue la pipa de brezo (raiz de brezo). Segun los registros, gano el primer puesto en tres concursos regionales, y en esos mismos anos llevo tambien un estanco de pipas y tabaco, lo que le permitio conocer de cerca tanto el lado del banco de trabajo como el del escaparate del oficio. Un listado de fabricantes de pipas estadounidenses de 2003 asocia el nombre de Sturgill con Middletown, Ohio; este registro es el unico documento que confirma de forma independiente la region donde se realizaba la produccion.

La forma de trabajo de Sturgill esta cerca de la tradicion estadounidense del tallista individual, que da forma al tronco de brezo con herramientas manuales. Esta tradicion abarca a muchos nombres que trabajaban en solitario en distintos rincones del pais en esos mismos anos; nombres como Lester C. Garlow, hoy solo rastreables en registros de archivo, forman parte de ese mismo circulo. En talleres asi, tambien resulta discutible la distincion entre si la produccion se hacia a mano o a maquina; el detalle de la cuestion se trata en el articulo El debate entre lo hecho a mano y lo hecho a maquina.

Alejamiento de la pipa

La ruptura con la pipa no fue una decision repentina, sino el resultado de que su interes se desplazo hacia otras ramas. Primero cerro la tienda, y hacia finales de la decada de 1980 tambien se abandono la fabricacion de pipas. En el periodo siguiente, el nombre de Sturgill se asocia no ya al brezo, sino a un repertorio de madera mucho mas amplio: figuras coleccionables de Papa Noel numeradas y firmadas, bastones, casitas para pajaros y comederos. Tambien datan de estos anos sus ensayos de talla con motosierra y herramienta electrica; sin embargo, su verdadera especialidad son los rostros tallados en madera con cuchillo y gubia.

Buena parte de estos trabajos no surgio en el taller, sino ante publico. Sturgill convirtio una caravana remolcable en un taller portatil de tronco para participar en los campamentos de un grupo de recreacion historica con sede en Ohio, y en ese entorno impartio demostraciones y clases. El caracter de espectaculo de la talla fue para el tan determinante como la produccion misma.

Situacion Actual

Como las pipas de brezo firmadas por Sturgill quedaron en numero limitado, se consideran piezas poco frecuentes en los circulos de coleccionistas. La marca se recuerda no como una linea de produccion continua, sino como un titulo de corta vida dentro del mapa disperso de la fabricacion individual de pipas estadounidenses de la decada de 1980. Aunque se cuenta que el maestro volvio de vez en cuando a la pipa en anos posteriores, no existe ningun registro que indique que esto se convirtiera en una produccion regular.