Svendborg Piber

Svendborg Piber es una marca de pipas que comenzó a trabajar en 1970 en la localidad de Svendborg, en la isla danesa de Fionia (Funen), y que se mantuvo activa durante aproximadamente un cuarto de siglo. El equipo fundador lo formaban dos piperos de la segunda generación de la escuela danesa y un banquero que se pasó al oficio. La empresa se orientó pronto hacia una producción en serie destinada a la exportación; a pesar de ello, las piezas de sus primeros años se cuentan entre los diseños daneses originales de la época entre los coleccionistas.

Un banquero, dos piperos

El núcleo de la marca se formó en el taller de Erik Nørding: Jens "Tao" Nielsen y Poul Ilsted Bech se conocieron mientras trabajaban juntos allí. Ambos compartían la misma búsqueda: apartarse de la línea de formas libres (freehand) que marcaba la producción danesa de la época y construir un repertorio más mesurado, cercano a las proporciones clásicas. La idea de una marca con su propio nombre quedó en suspenso porque no encontraban capital.

La solución llegó en 1969, cuando Henrik Jørgensen, un banquero de Copenhague aficionado a las pipas, entró como tercer socio. Jørgensen, dispuesto a dejar la banca y pasarse a la fabricación de pipas, asumió la financiación del negocio, mientras Nielsen e Ilsted se dedicaron a buscar un taller adecuado. En los primeros meses de 1970 encontraron en Svendborg una fábrica de pipas cerrada y, según los registros, la compraron por una cifra baja de 16.500 coronas danesas. El nombre de la instalación aparece en las fuentes en las formas Nordisk Pibefabrik y Nordisc Pibefabriker; aunque se la considera la fábrica de pipas más antigua del país, su nombre corporativo no ha podido confirmarse con un registro de archivo independiente. La nueva marca tomó su nombre directamente del de la localidad.

La conexión con Kassel y la producción en serie

Lo que mantuvo en pie a la joven empresa fue un canal de distribución que encontraron en Alemania. En su búsqueda de distribuidor, los socios conocieron a Detlef Seiffert, socio veterano del gran mayorista Heinrich Seiffert & Sohn, de Kassel. Seiffert, que no cedía en sus altos estándares de calidad, tanto abrió pedidos regulares y grandes como dio visibilidad a la marca en el mercado alemán. El efecto sobre la producción fue rápido: el equipo de Fionia diseñó los nuevos modelos que pedía el comprador, la plantilla llegó a diecisiete personas y el peso se desplazó hacia los modelos de serie. Aun así, cada uno de los tres socios pudo seguir haciendo, junto al trabajo de fábrica, piezas individuales (artesanales) que llevaban su propia firma.

Sellos

El sistema de sellado, como en muchos fabricantes daneses, se basaba en el nombre o las iniciales del maestro que había hecho la pipa; sin embargo, como la práctica no se aplicaba con el mismo rigor en cada pieza, también se encuentran ejemplares sin sello de maestro. El detalle más llamativo de este sistema es que Henrik Jørgensen hacía sellar sus propios trabajos con el nombre de un maestro en realidad inexistente, como "Jan Hansen" y "JH"; se cuenta que quería evitar la connotación indeseada que sus propias iniciales despertaban en la Dinamarca de posguerra. Kaj C. Rasmussen, que trabajó durante años en la fábrica, usó por su parte el sello "KAJ". Según los registros, en las pipas también existe un grado de calidad indicado con letras; los detalles de este esquema no están documentados.

La disolución de la sociedad y lo que vino después

El trío se rompió antes de que pasaran dos años. Poul Ilsted, que dijo querer hacer piezas una a una en lugar de producción en serie, se retiró de la sociedad y trabajó un tiempo de nuevo junto a Nørding. Pese a esta salida, la fábrica siguió creciendo a lo largo de la década de 1970. La segunda ruptura se produjo hacia 1980, a causa del mercado estadounidense, que absorbía la mayor parte de la producción: las preferencias formales impuestas por los compradores y la presión de costes hicieron divergir las expectativas de Tao Nielsen y Jørgensen. Al no llegar a un acuerdo, Nielsen dejó la fábrica en 1981 y fundó su propio taller cerca del puerto de Svendborg.

Jørgensen dirigió la marca en solitario durante más de una década y, a mediados de los años noventa, la traspasó a Seiffert. Seiffert, que también daba prioridad a su propia marca Sillem's, se desprendió a su vez de Svendborg Piber antes de 2000. Según los registros, la marca pertenece hoy a Design Berlin (Planta), con sede en Berlín, y no cuenta con una producción activa detrás.