Svenska Rökpipfabriken

Svenska Rökpipfabriken es la empresa familiar fundada en 1931 en Lerum, cerca de Gotemburgo, considerada la primera fábrica de pipas de briar de Suecia. Su nombre significa "Fábrica Sueca de Pipas" y en los productos y registros comerciales aparece sobre todo con las siglas SRF. Durante el largo periodo que siguió a su fundación se le conoce también como la única fábrica de pipas de briar del país. Como el resto de la pipería sueca se apoyaba en gran medida en pequeños talleres y en firmas unipersonales como Björn of Sweden, SRF representa prácticamente la totalidad de la producción en serie del país.

La familia Eliason y la escala

La fábrica la fundaron el padre y el hijo Hjalmar y Gösta Eliason. Detrás de Hjalmar había un largo historial en la industria del tabaco; según los registros, había sido director general de Ystads Nya Tobaksfabrik y de Tobaksfabrik AB Göta. Gösta, tras su formación en trabajo de la madera, aprendió el oficio de hacer pipas trabajando un año en una fábrica del pueblo suizo de Kleinlützel. La división del trabajo estaba clara desde el principio: Gösta dirigía la producción, mientras que Hjalmar llevó las relaciones con mayoristas y distribuidores hasta su jubilación a comienzos de los años cuarenta.

La escala nunca creció. La empresa se abrió con la pareja fundadora y dos empleados; en años posteriores la plantilla osciló entre cuatro y quince personas. Este tamaño, aunque llevara el nombre de "fábrica", acercaba a SRF más a un taller de buen tamaño que a los grandes fabricantes en serie franceses o ingleses.

Clientes y línea de modelos

SRF producía tanto con su propia marca como por encargo; el diseño de las pipas de marca propia era obra de Gösta. Compradores importantes como Pibe Dan, en Copenhague, y Sanden, Broberg y Pipcenter, en Gotemburgo, tenían modelos fabricados en exclusiva para ellos. Las pipas individuales hechas según los diseños de clientes particulares también formaban parte del trabajo habitual del taller; en este taller se produjo también una serie de modelos individuales diseñados por el príncipe Sigvard Bernadotte, conocido como diseñador industrial. Se indica que en la última etapa, con cinco empleados, se fabricaban entre siete mil doscientas y ocho mil cuatrocientas pipas al año, y que la producción total rondó el millón de piezas. En los registros figuran Fix, Rex y Redo como los nombres de marca que produjo SRF.

Material, proceso y acabados

La fábrica obtenía la raíz de brezo (briar) en los primeros años de Argelia y Córcega, y en el periodo posterior sobre todo de España; los bloques llegaban en sacos de yute por barco al puerto de Gotemburgo. Cuando durante la Segunda Guerra Mundial se hizo difícil conseguir briar, se recurrió en su lugar al peral; aquí también apareció el límite que suele darse en las maderas distintas del briar: el peral no resistía el calor tan bien como el briar.

Aunque la terminación de una pipa variaba según el modelo, se dividía en treinta y dos pasos distintos: el proceso empezaba en el torno, continuaba en la fresadora y seguía con once etapas de lijado y pulido. El primer torno que Gösta trajo de Suiza se hacía girar a fuerza manual; los siguientes se encargaron a los herreros de la zona. Antes del envío, las pipas recibían su "primer ahumado" con una máquina de aspiración: se untaba la pared de la cámara con una mezcla de azúcar, ceniza de tabaco y tabaco, y después se cargaba y se fumaba en la máquina.

El acabado de superficie se elegía según la calidad de la madera. Los bloques limpios solo se pulían con cera, mientras que en los defectuosos aumentaba el trabajo de tinte y textura; los colores usados eran marrón, burdeos y negro. Los acabados principales llevaban los nombres de Hunter, para la superficie lisa encerada; Rex, en la que los pequeños huecos se rellenaban con masilla; Shell, abierto con un cepillo de acero giratorio; y Rustic, con líneas rectas u onduladas trazadas con un acero especial.

La rama de reparaciones y el cierre

Las reparaciones se convirtieron con el tiempo en un negocio propio: las pipas se recogían en las tiendas de Lerum y Gotemburgo o llegaban por correo, se registraban el lunes, se trabajaban durante la semana y se entregaban al dueño el viernes. Se cuenta que en 1977 el número mensual de reparaciones rondaba el millar. En 1946 la fábrica publicó también un pequeño folleto sobre el cuidado de la pipa, en el que aconsejaba evitar fumar en cadena y dejar que la pipa se enfriara entre una fumada y otra.

La producción terminó en 1979, cuando Gösta Eliason y los empleados se jubilaron. Algunos registros dicen que la empresa se vendió ese año y que el cierre se produjo unos años después. Parte de las máquinas se vendió a artesanos, pero ni la marca ni el conocimiento de producción acumulado pasaron a la generación siguiente.