Sydney P. Ram

Sydney P. Ram fue un maestro pipero y estanquero que trabajó en Chicago durante la década de 1930 y los primeros años de la de 1940. Su tienda estaba en el distrito comercial central de la ciudad, el Loop, en el número 59 de West Monroe. Hoy el nombre de Ram se recuerda tanto por las pipas que dejó como por un manual sobre el arte de fumar en pipa que escribió; dado que su producción fue limitada en número, se le conoce sobre todo a través del coleccionismo de segunda mano.

La tienda y la producción

El negocio de Ram no era solo un punto de venta, sino también un pequeño taller de producción y de servicio. Se ha conservado hasta hoy un catálogo promocional de dieciséis páginas de la época de la tienda, considerado el documento más concreto sobre el funcionamiento del negocio. En el catálogo se indica que los tacos de briar de las pipas procedían de Argelia y Córcega. Según ese mismo documento, el negocio preparaba sus propias mezclas de tabaco y realizaba también reparaciones de pipas en el mismo local; así, el cliente podía encontrar bajo un mismo techo pipa, mezcla de tabaco y servicio de mantenimiento.

Las pipas suelen llevar el sello "Sydney P. Ram" en caracteres de tipo manuscrito. Además, en el conjunto de sellos aparecen las leyendas "straight grain" (veta recta) o "imported briar" (briar importado), que indican la calidad del taco. Las pipas de Ram se barnizaban en un tono claro; según se relata, esta superficie se oscurecía hacia un marrón intenso con una rapidez inusual con el uso.

El libro y el período posterior a Chicago

En 1941, Ram publicó una guía sobre el arte de fumar en pipa titulada How to Get More Fun Out of Smoking; A Guide and Handbook for Better Smoking. El libro sigue siendo hoy accesible, ya que años después, en 2011, fue reeditado. El texto es un manual práctico escrito con el lenguaje propio de los estanqueros de la época, y ha hecho que el nombre de Ram sea una referencia que trasciende su oficio de pipero.

La tienda de Chicago cerró en 1942. Según los registros, Ram se trasladó después a California y, utilizando las existencias antiguas de tacos que se llevó consigo, continuó fabricando pipas durante algún tiempo. Por esta razón circulan también ejemplares posteriores a su "retiro", elaborados con material de la época de Chicago; hacia 2013 se informó de la aparición de pipas de existencias antiguas de origen californiano, nunca usadas.

Las dos grafías del nombre

Un detalle señalado por quienes han estudiado la marca es que el nombre del maestro aparece de dos formas distintas: "Sydney" en los sellos de las pipas, y "Sidney" en el catálogo y en la correspondencia. Esta doble grafía genera confusión en el rastreo de fuentes; al identificar un ejemplar, al examinar la cazoleta y el vástago donde figura el sello dentro de la anatomía de la pipa, es necesario tener en cuenta ambas variantes.

El taller de Ram permaneció en la escala de un artesano que trabajaba con la clientela de su propia ciudad, y no en la de una gran fábrica. Esta escala es la razón principal por la que su nombre se recuerda en la historia pipera estadounidense no como el de un gran fabricante, sino como el de un pequeño negocio de época bien documentado.