TC Fuller Pipes (Tim Fuller)

TC Fuller Pipes es la marca de la pipa hecha a mano que el estadounidense Tim C. Fuller produce bajo su propio nombre. La marca representa el tipo de producción más habitual a escala artesanal en EE. UU.: un taller unipersonal formado sin haber crecido junto a un maestro ni contar con pasado fabril, aprendiendo por sí mismo. La producción total ha sido pequeña, y las pipas no han entrado en una red de distribución amplia.

De la Madera a la Pipa

La trayectoria laboral de Fuller está ligada de principio a fin a la madera: construcción naval, silvicultura, trabajos de vivienda y edificación comercial. Se acercó a la fabricación de pipas hacia 2002-2003, como afición amateur, mientras vivía en Alaska. Sus primeros ensayos consistieron en dar forma con herramientas manuales a kits semielaborados disponibles en el mercado. Al llegar al límite de los kits, adquirió el equipo pipero propiamente dicho —taladro de columna, sierra de cinta, lijadora y juego de roscado de espiga—; a partir de entonces empezó a comprar el bloque y la boquilla directamente a proveedores. Comenzar con un kit y pasar luego a la máquina y al bloque en bruto es el itinerario que sigue la mayoría de los fabricantes autodidactas de pipas en EE. UU.

El Taller en Idaho

La familia se trasladó a Idaho en 2003; su esposa había sido admitida en la Facultad de Derecho de la Universidad de Idaho y comenzaría sus estudios en agosto de ese mismo año. Según se cuenta, esta mudanza coincidió con el final de doce años pasados en Alaska. Los registros indican que la familia se instaló en la localidad de Troy, Idaho; en esa casa, con un garaje amplio, se estableció en diciembre de 2003 un taller permanente. Las pequeñas herramientas de banco de Alaska fueron sustituidas allí por un taladro de columna más grande, una sierra de cinta, una segunda lijadora combinada, un aspirador de taller y un torno. Según el propio relato del maestro, el torno se usaba en un primer momento no para hacer pipas, sino para tornear cuencos de madera.

Las Pipas y el Sello

El grueso de la producción es de brezo; en los registros aparecen también ejemplares hechos con maderas distintas del brezo. El caso documentado es una apple gruesa (bent apple) de mezquite fechada en 2007; no hay constancia de que el mezquite se usara de forma regular en serie. La forma apple recta se cuenta entre las formas favoritas del maestro. En las boquillas se ha preferido mayoritariamente el acrílico. La importancia que se otorga a la lectura de la veta al seleccionar el bloque se relaciona, en las fuentes, con el pasado del maestro en la madera.

El sello indica el nombre del maestro, el país, el año de fabricación y que se trata de una pieza hecha a mano. En un ejemplar de 2007, las líneas se leen como "T C Fuller USA 2007 handmade"; no se sabe si esta disposición es la estándar para toda la producción. Fuller también ha colaborado con textos en The Pipe Collector, la publicación de la Asociación Norteamericana de Coleccionistas de Pipas (NASPC).

Las fuentes no indican cuándo ni por qué terminó la producción, y tampoco se conoce la información de contacto actual del maestro. Sus pipas aparecen rara vez en el mercado de segunda mano y se consideran una firma poco conocida en los círculos de coleccionistas.