Teddy Knudsen

Teddy Knudsen se cuenta entre los maestros de la segunda generación de la pipa moldeada a mano en Dinamarca. Dirige su propio taller desde 1970. Debido a su método de trabajo —fabricar pocas pipas y conservar cada una durante mucho tiempo antes de venderla— su obra se presenta como ejemplo de la vertiente de producción reducida de la escuela danesa. Su hermano mayor es Sven Knudsen, de la primera generación de la misma tradición.

De la Carpintería al Banco de Trabajo

Nació el 21 de septiembre de 1947 en el sur de la isla de Selandia. En 1967 terminó su formación como carpintero; desde octubre de ese mismo año hasta octubre de 1968 cumplió el servicio militar en una estación de radar de las Fuerzas Aéreas danesas. El que las pipas que hacía fuera de los turnos de guardia encontraran comprador en cuanto estaban terminadas fue determinante para que eligiera este oficio. Tras licenciarse entró en el taller de pipas de W. Ø. Larsen en Copenhague y formó parte del equipo que daba forma a las series de gama alta de la tienda; Tonni Nielsen, que más tarde sería conocido con su propio nombre, lo menciona entre sus maestros. Según los registros, tras esos años trabajó en el taller de Anne Julie, del que se marchó en 1970.

Ese mismo año se incorporó al taller de su hermano en el pueblo de Tappernøje; los dos hermanos emprendieron una producción conjunta bajo el nombre "Dantonian PipeWorks". La sociedad no duró mucho: a comienzos de 1973 se separaron y él pasó a producir bajo su propio nombre. Tras trabajar muchos años en el sur de Selandia, trasladó su taller a Aarhus.

Material y Organización del Taller

Obtiene el brezo (briar) de un proveedor establecido en Taggia, en la costa noroeste de Italia; revisa personalmente los troncos in situ y selecciona unos doscientos al año. Como la selección se hace ya en la fase de tronco, el porcentaje de material desechado en el taller se mantiene bajo. Los bloques que trae se secan por sí solos en estanterías; el número de pipas terminadas con acabado arenado ronda las veinte al año. Utiliza madera de origen corso y mediterráneo, importándola él mismo y cediendo el excedente a otros maestros. La cifra de producción anual varía en las fuentes entre treinta y cien; sea cual sea la que se tome como referencia, no cambia la pequeña escala del taller.

Método de Fabricación

En su banco siempre hay varias piezas en distintas fases. Knudsen solo toma una pipa cuando siente que está listo para trabajarla, dejándola reposar entretanto; se sabe que ha tenido bocetos esperando a terminarse durante años. El uso de un tinte de color claro se considera también parte de la misma selección: como no necesita ocultar la veta, deja la madera cerca del color en que sale de la tierra.

En el orden de trabajo sigue la vía de primero la forma, después el taladrado. Da forma al hornillo y al cuerpo en el disco de lija, y solo después de esta fase abre la cámara de tabaco y el alojamiento de la boquilla; que los dos orificios coincidan en una sola línea recta es uno de los detalles a los que más atención presta. Perfora el conducto de humo con un diámetro de 3,5 milímetros, una vez completada la forma. Fabrica sus boquillas únicamente en ebonita maciza y dedica al menos cuatro horas a cada una; empieza con lima, continúa con lijas cada vez más finas y termina en la rueda de fieltro. Cuando utiliza piezas decorativas de cuerno, plata, oro, ámbar sintético, boj u olivo, las fija a la ebonita y luego da forma a ambas juntas; el principio es que el añadido no llame la atención.

Marcaje y Clientela

Marca las piezas que considera mejores con un sello aparte con la figura de un águila; en los registros de subastas estas pipas figuran como "Eagle Grade". Desde los primeros años de su carrera fue buscado por estanquerías de Alemania, Suiza, Estados Unidos y Japón; en años posteriores se sumaron a esta lista Austria e Italia. El que la demanda superara a la producción hizo que muchas pipas tuvieran dueño asignado incluso antes de pasar por el banco de trabajo. El hecho de trabajar tanto piezas de forma libre de veta recta como medidas clásicas ha evitado que su nombre se asocie a una sola familia de formas.