TMpipes (Thomas Martin)

TMpipes es el nombre del taller pipero de pequeña escala que el artesano estadounidense Thomas Martin identificaba con sus propias iniciales. Con sede en Massachusetts, este taller surgió en los primeros años de la década de 2000 y nunca superó la escala de un taller artesanal; según los registros, en su primera etapa producía alrededor de cincuenta pipas al año. Antes de dedicarse a la talla de pipas, Martin era conocido como artesano de flautas de madera de la tradición nativa americana, y este pasado en la ebanistería fue determinante para que el taller se asentara sobre un número reducido de piezas, pero muy trabajadas a mano.

Preferencias de material y forma

El material principal del taller era, como en casi todos los artesanos estadounidenses de la época, el brezo. Martin recurrió también en ocasiones al fresno blanco y al olivo, y llamó a sus trabajos en olivo «Bethlehem Olive wood». Estos experimentos con maderas distintas del brezo forman parte de una búsqueda que se observa en muchos talleres de pequeña escala en EE. UU.

En cuanto a la forma, se distinguen dos periodos. Los primeros trabajos eran ejemplares de forma libre (freehand) guiados por la dirección del veteado de la madera; en los años siguientes, la preferencia se desplazó de la exhibición del veteado hacia formas de proporciones equilibradas y ligeramente clásicas. En este sentido, TMpipes se cuenta entre los talleres artesanales (artisan) en los que decide una sola mano, no la producción en serie.

El detalle distintivo para los coleccionistas es el sello: las pipas tempranas llevan solo las letras TM, mientras que en la producción posterior se usó el sello cursivo Thomas. Según los registros, este cambio se sitúa en el otoño de 2007; como la fecha no está confirmada de forma independiente, debe tomarse como un límite aproximado.

La cuestión de la calabaza también era uno de los temas que interesaban a Martin. En un texto escrito para el Sherlock Holmes Pipe Club de Boston, cuenta que ya no queda nadie en EE. UU. que fabrique pipas de calabaza a partir de calabaza de agua auténtica, y que encontrar la calabaza adecuada es incluso más difícil que hallar brezo de calidad.

La transición a The Pipe Cooperative

En junio de 2008, TMpipes se transformó en una iniciativa conjunta llamada The Pipe Cooperative (TPC), con sede en Beverly, al norte de Boston, en Massachusetts. La idea sobre la que se apoyaba la iniciativa era que varios artesanos, cada uno especializado en una etapa determinada, trabajaran de forma sucesiva sobre la misma pipa, con la mano final a cargo de Martin; se buscaba así reunir, dentro de la capacidad de un taller unipersonal, la experiencia de varios maestros.

Según los registros, en este periodo Martin lidiaba con un problema de salud prolongado y doloroso; las horas frente al banco de trabajo se le hacían cada vez más agotadoras. La forma de iniciativa conjunta puede leerse también como una manera de sostener la producción en estas condiciones. No hay constancia de que el nombre TMpipes se usara en producción nueva después de 2008; hoy la marca se asocia sobre todo con el interés de los coleccionistas.