Tonni Nielsen

Tonni Nielsen es un maestro pipero danés que se formó en Copenhague y desarrolló la mayor parte de su carrera en Estados Unidos. Es conocido por sus formas originales, que siguen la veta de la madera en lugar de moldes clásicos; sus trabajos se cuentan dentro de la segunda generación de la tradición de la escuela danesa.

Aprendizaje en el taller Larsen

Entró en el oficio a los dieciséis años, al incorporarse al taller de W.Ø. Larsen, la casa pipera de arraigada tradición en Copenhague. Según su propio relato, nació en 1953 en Copenhague, y en aquellos años había pensado en dedicarse a la fabricación de herramientas de acero, idea de la que después desistió. Tras un periodo de formación de unos tres años, comenzó a producir bajo el techo de Larsen sus propias pipas de fantasía y de veta recta (straight grain). Considera como maestros a sus compañeros de banco Hans "Former" Nielsen y Teddy Knudsen; en los años siguientes él mismo enseñó el oficio a los jóvenes fabricantes que se incorporaban al taller.

El taller W.Ø. Larsen fue en los años setenta uno de los centros de formación de maestros de la pipería danesa; la generación de Nielsen se recuerda también en gran medida en torno a estos bancos de trabajo. Según los registros, fundó su propio negocio en 1978. A partir de esa fecha, mientras enviaba a distintos países las pipas que firmaba con su propio nombre, siguió también entregando parte de su producción a W.Ø. Larsen.

El banco de trabajo en Kentucky

En 1983 se estableció junto a su esposa estadounidense y sus dos hijos en Estados Unidos, en el estado de Kentucky. Desde entonces trabaja en el taller del sótano de su casa. Cuenta que, al ser la pipería una ocupación solitaria, comenzó a jugar al tenis, que con el tiempo llegó a dar clases en esta disciplina, y que compagina ambas actividades.

Material y boquilla

El brezo (funda kökü) que emplea procede en su mayoría de Córcega; de vez en cuando recurre también a bloques de Grecia. En la selección del bloque se valoran a la vez la dirección de la veta, que la masa sea lo bastante grande como para sostener la forma, y la perfección de la madera. Ofrece tanto trabajos brillantes (lisos) como granulados en superficie.

El esfuerzo que dedica a la boquilla es un rasgo distintivo de su estilo: usa materiales de boquilla como la ebonita, el ámbar cultivado y el boj, mantiene la punta de mordida fina y estrecha, y acaba la superficie de la boquilla al mismo nivel que la de la cazoleta. También se consideran parte de su firma los anillos intermedios que coloca entre el vástago y la cazoleta, en boj, madera de cebra, cocobolo, ziricote, ébano y marfil de tagua.

Formas y sellos

Dice que sus diseños se nutren de la observación de la naturaleza. Sus trabajos, que quedan fuera de los moldes clásicos, se consideran una interpretación personal del concepto de forma libre (freehand); entre ellos destaca la forma conocida como "Nuez" (Walnut). Entre sus fuentes de inspiración cita nombres como Sixten Ivarsson, Lars Ivarsson, Bo Nordh, Jess Chonowitsch y Poul Ilsted Bech.

Se indica que graba en sus pipas un sello de año de dos cifras, y que marca su grado superior con el símbolo de un barco vikingo. Este sistema funciona como un método práctico de registro que facilita tanto la datación como la clasificación por grados de las piezas que salen del taller.