TotemStar: el Banco de Trabajo de un Artista Visual en Los Angeles

TotemStar es el nombre de marca bajo el que el artista visual Gunnar Weber-Prada, activo en Los Angeles, reune sus pipas y accesorios de pipa. El campo principal de Weber-Prada es el dibujo, la pintura, la fotografia y el cine; no se sento ante un banco de trabajo hasta pasados los treinta anos. Por ello, la marca se considera menos un taller de produccion en serie que un espacio de trabajo personal en el que alguien dedicado al diseno explora las posibilidades formales de la pipa. No se da un ano exacto de fundacion; las fechas de los primeros productos y de la primera exposicion situan a la marca a mediados de la decada de 2000.

Sello y Clasificacion

En las pipas TotemStar, el nombre de la marca se imprime dentro de un marco ovalado. En la boquilla figura ademas un emblema llamado RedLine; se senala que en los ejemplares de los primeros dos anos de produccion las lineas de este emblema son notablemente mas gruesas, algo que tambien se observa en la pipa numero 001.

El grado de calidad se repite por segunda vez mediante puntos metalicos incrustados en la boquilla, cerca del canon. El orden asciende del cobre a la plata, de ahi al oro y al platino; segun los registros, cada metal tiene ademas tres escalones intermedios diferenciados por el numero de puntos. Asi, la distincion que se hace segun el estado de la veta y las manchas del bloque de brezo se convierte en una senal legible para quien observa la pipa.

De la Camiseta al Banco de Trabajo

Los primeros productos de la marca no proceden de la fabricacion de pipas, sino de objetos de diseno relacionados con la pipa: camisetas con motivos de pipas y un soporte de pipa de acrilico llamado The Pipe Monolith. Su orientacion hacia la talla llego despues de estos. Dos anos despues de empezar a aprender el oficio, se presento por primera vez ante la comunidad en la feria de pipas de Los Angeles con una pieza freehand grande, en forma de pico, numerada como 001 en su propia numeracion.

Su participacion en mayo de 2007 en el Chicagoland International Pipe & Tobacciana Show se considera un segundo umbral para la marca. En la feria conocio a fabricantes de distintos paises; segun su propio relato, tras ese encuentro se reunio con el maestro estadounidense Lee von Erck y recibio de el una orientacion detallada frente al banco de trabajo. Este tipo de contactos bilaterales es una forma habitual de transmision en la escena estadounidense de pipas artesanales, donde no existe una via de formacion institucional.

El Mazo Icon

El diseno mas conocido de Weber-Prada fuera de la pipa es el mazo de pipa llamado Icon, que dio forma a finales de 2007. Sus primeros ejemplares se fabricaron en aluminio macizo, y su version en cobre se presento en mayo de 2008, tambien en la feria de Chicagoland. Para 2009 ya se producian tambien versiones de la pieza en acero y en laton. Icon se considera uno de los trabajos que mas claramente muestra el lado artistico de la marca: un accesorio que en cuanto a funcion es ordinario, aqui se aborda, a traves del material y la proporcion, como un objeto de diseno por derecho propio. La repeticion del mazo en distintos metales muestra un enfoque que, al igual que los puntos de grado en las pipas, considera el propio material como un criterio de distincion.

La informacion accesible sobre TotemStar pertenece en su mayor parte a los primeros cinco anos de la marca; no se ha podido acceder a un registro independiente que documente su produccion posterior a ese periodo. Por ello, la marca se recuerda como un banco de trabajo individual y de produccion limitada.