Trey Rice Pipes

Trey Rice Pipes es el banco unipersonal de Trey Rice, que trabaja en Fort Worth, Texas, y sus alrededores. Rice ejerce a tiempo completo su profesión principal, la arquitectura; la pipa la hace además, a tiempo parcial. Esta doble condición es lo que define la identidad del taller: el fabricante considera que los principios que sostienen en pie un edificio y los que dan forma a un bloque de brezo pertenecen a la misma familia.

Concepción de la Fabricación

Toda la producción se realiza a mano. El cuerpo se conforma en brezo y se pule a mano, mientras que la boquilla se corta a mano en ebonita o en barra Cumberland. Uno de los criterios que el taller se impone a sí mismo es que en cada pipa el limpiapipas pueda pasar sin atascarse desde la punta de la boquilla hasta el hornillo; esta es una prueba práctica que demuestra que el conducto de humo está correctamente alineado.

Su repertorio de formas se basa en interpretaciones personales de los clásicos; formas como prince, bulldog y lovat se repiten con frecuencia, y en sus colecciones también se ven interpretaciones de acorn. Se transmite que el estilo de Rice se sitúa en un punto de encuentro entre un cuerpo americano, una aproximación a la interpretación contemporánea de la escuela danesa y un toque del gusto clásico inglés. El propio énfasis del fabricante recae en la forma, la función, la proporción, la idea central, la resolución de detalles y la durabilidad, criterios que trae de su formación en arquitectura y que considera igualmente válidos en ambos campos.

Años de Estudiante y Primeros Intentos

El primer contacto de Rice con la pipa se remonta al verano de 2009, cuando estudiaba en la Universidad Texas A&M; un amigo se la presenta durante una acampada. Según su propio relato, como las pipas que le llamaban la atención superaban su presupuesto de estudiante, decide fabricar su propia pipa en lugar de comprar una ya hecha. Un interés previo por la ebanistería le facilita esta empresa; el conocimiento técnico lo obtiene en gran medida de internet, especialmente de los foros donde se reúnen los fabricantes de pipas. Cerca de un año después, comienza a vender lo que produce en una tabaquería local. Sus seis años de estudios de grado y posgrado en la universidad son sobre arquitectura.

Pausa y Reinicio

La producción se detiene en 2013 porque el pequeño apartamento al que se muda tras la universidad no tiene espacio para instalar un taller. La pausa termina a comienzos de 2017, cuando compra una casa y convierte en taller de madera una pequeña habitación contigua al garaje. En esta segunda etapa, dos avances resultan determinantes: la incorporación al taller de un torno metálico de fabricación de los años setenta heredado de su abuelo, que permite un nivel de precisión más fino en el trabajo; y una asistencia más frecuente a las ferias de pipas, que le da la oportunidad tanto de ver de cerca gran cantidad de pipas como de recibir retroalimentación directa de sus colegas. Estos dos logros se suman al aprendizaje en línea de los años anteriores.